Ео Рэеллин - Союз

Чтобы приспособить свои организмы к условиям кораблей, находящихся в открытом космосе – а жить до завершения строительства приходилось именно на них, – ремийцы начали активно использовать генную инженерию. Успехи учёных действительно впечатляли, но коррекция дала плоды с горчинкой: вместе с улучшением показателей выносливости почти вдвое сократилась продолжительность жизни. Алан помнил, что хрупкие керийцы живут очень долго – в пять или шесть раз дольше людей, – потому посчитал это невеликой платой за силу и выносливость, правда, догадывался, что ремийцы вряд ли разделяют его точку зрения.

Уже после заселения мира-кольца произошло ещё несколько стычек с имперцами, но они имели локальный характер. Керийская империя к родственникам никакого интереса не проявляла, если верить справке, то примерно в тот период был создан Союз, а к-руты объявили независимость. Впрочем, надолго их не хватило, и Империя вновь присоединила к себе территории народа-сателлита.

С государственным строем Конфедерации всё оказалось куда менее диковинным: в отличие от имперцев, ремийцам с ходу сформировать единую власть не удалось, после окончания строительства начались кровопролитные междоусобицы. В результате кольцо оказалось поделённым на шесть секторов – каждым управлял свой аф, местный аналог президента. Объединившись, сектора сформировали Конфедерацию, возглавляемую Советом афов. У Совета был председатель – Верховный аф, но автономия каждого сектора сохранялась, что устраивало далеко не всех…

Алан на этом моменте устало потёр переносицу и отключил экран планшета. Читать о политических перипетиях инорасников хотелось меньше всего, к тому же по командирскому графику время близилось к отбою.

В комцентре царила благодать: приглушённо светили голубым консоли, негромкие переговоры не нарушали спокойный звуковой фон. Смена Эванса уже закончилась, и кресло старшего занял Дэйв: с постной миной читал присланный Аланом файл.

До собственной каюты Алан не дошёл – свернул к лифтам, чтобы спуститься на палубу с тренировочными полигонами штурмовиков. Не то чтобы он испытывал беспокойство по поводу Демонов, просто хотел убедиться, что новички пришлись на «Немезиде» к месту.

От тускло освещённого коридора зал с тренажёрами и рингом в центре отделял лишь тонированный стеклопласт, открытый провал двери позволял слышать тренирующихся (а скорее – валяющих дурака) штурмовиков. Алана никто не заметил, и ему это было на руку: наблюдал бойцов в их естественной среде обитания.

В зале сейчас находилось по меньшей мере две группы. Оно и понятно – старослужащие захотели познакомиться с Демонами поближе. Впрочем, среди мощных фигур Алан заметил и светлую макушку Локли; рядом с ним, покровительственно обнимая за талию, стоял Делавари.

Несерьёзный спарринг проходил под дружный гогот, один из Демонов демонстрировал приёмы штурмовику, служившему на «Немезиде», если Алан не ошибался, уже года три.

– Ишш, а в имперской армии тоже учат рукопашному бою? – спросил боец из группы «Кондоры смерти».

– В Империи штурмовики в основном к-руты, – ответил тот. – Или керийцы в экзоскелетах, но это реже.

– То есть ты драться не умеешь?

– Да всё он умеет! – возмущённо воскликнул Демон, сидевший верхом на тренажёре.

– Пойдём, Момо, я буду нежным, обещаю, – Локли поманил его к себе двусмысленным жестом и отделился от Делавари.

– Иди ты!.. – отозвался Момо, но со своего насеста спрыгнул и пошёл за ним.

Волосы Локли были собраны в небрежный пучок, ростом он бойцу не уступал, но всё-таки не обладал столь развитой мускулатурой. Оба были одеты в майки и тренировочные штаны, как и все присутствующие. Скрестив дочерна татуированные руки и наклонив голову, Делавари с ухмылкой и практически не мигая следил за рингом.

Вопреки ожиданиям Алана, бой вышел очень коротким: несмотря на весовое преимущество, Момо оказался на лопатках секунд через пять.

– Я поддался! – хрипло крикнул он.

– По Пирс соскучился, что ли? – ехидно скривившись, спросил Локли.

– Иди ты… второй раз, – с обидой огрызнулся Момо. – Лучше с Титаном упражняйся, вы одной расы.

– Спасибо, наелся, – ответил Локли и неспешно, поправляя волосы, вернулся на прежнее место. Делавари гостеприимно принял его под своё крыло и сказал:

– А я не против нового пари.

Ответом был такой же убийственный взгляд, какой почти неделю назад достался Алану, но Делавари лишь рассмеялся, не воспринимая угрозу всерьёз.