Владимир Шорохов - Мерета

– Сюда, сюда! – раздались голоса в коридоре.

Открылась дверь, и кто-то крикнул:

– Они напали! Напали!

– Кто? – взволнованно отозвалось сразу несколько пилотов.

– Мерета!

Некоторые из курсантов уже вскочили с мест, чтобы броситься бежать, однако гнев Ивера заставил их остановиться; впрочем, вполне понимая их любопытство, а также и то, что в коридоре уже творилось столпотворение, он всё же разрешил им покинуть аудиторию.

– И как ты к этому относишься? – к Иверу подошёл старший офицер Академии Торбен. – Мог ожидать?

– А что случилось? – задав вопрос так, словно животрепещущая тема войны его нимало не интересовала, Ивер начал складывать тетради с лекциями в портфель.

– Они прошли главный астероидный пояс. Если помнишь, там есть десяток рудокопных заводов. То ли наши, то ли Мерета открыли огонь.

– Ясно, – сухо отозвался Ивер. – Похоже, на заводе никого в живых не осталось.

– Семнадцать инженеров, семь гидравликов, девять операторов и почти что сорок пилотов погрузочных барж. Мы предлагали заводы не вооружать, но страховые компании грозились расторгнуть контракты, если рудокопные компании не смогут защитить свой груз. Так что там было установлено «зерно», – но не берсерков, с которыми проще, – а посадили человека, дав право принимать решения ему.

– Зря они это сделали, ох, и зря, – закрывая портфель, удручённо отозвался Ивер. – Теперь военные получили карт-бланш.

– Не забывай, что ты тоже военный. Сейчас их корабль замечен у спутника Деймос. Дальше – только Земля.

– Да, это так, – ответил Ивер. – Но неужели ты думаешь, что они летели столько световых лет только ради того, чтобы с нами повоевать?

– Не повоевать. А заполучить нашу планету. Астрофизики пялятся в небо, делают триллионы расчётов – и что? Они где-нибудь нашли хотя бы единственную, которая подошла бы нам? Нет! – жёстко ответил Торбен на собственный же вопрос. – Я не могу сказать, кто из нас прав – они или мы, – но у нас есть только один дом. И каждый землянин будет за него воевать.

– Это точно, – согласился с ним Ивер.

Корабль Мерета не спешил покидать дальнюю орбиту Марса. Может быть, лететь дальше они не решались, а может, просто любовались красными бурями и фейерверками молний на полюсах.

Как бы ни было, эта отсрочка дала возможность инженерам Абели по математическим расчётам создать новую броню и улучшить вооружение. Теперь лёгкий крейсер, который в одиночку мог сцепиться с пиратским кораблём, выглядел весьма устрашающе. Его со всех сторон обвесили торпедными капсулами, установили дополнительные батареи и увеличили мощь его лазера. Впрочем, это было сущей мелочью в сравнении с тем, что они сотворили с эсминцами.

– Ну что ж, теперь мы можем и повоевать! – с воинственным восторгом говорили пилоты Академии.

– Мы сотрём их в порошок!

– Они познают гнев землян!

– Они забудут дорогу в нашу сторону! А если кто из них и уцелеет, то мы…

Однако же не все жители Земли придерживались подобной риторики. Параллельно с этим на планете начались и многомиллионные протестные митинги. Мексика, Бразилия, Аргентина, половина Африки, Пакистан, Оман, Иран и ещё с десяток стран пошли на уступки протестующих. Эти страны обвинили в предательстве, но особого выбора у них не было: или они отказываются от военных поставок, или же их народ перестаёт работать. Чтобы не допустить подобного в Европе, был принят не получивший широкой огласки закон, дававший полномочия полиции для подавления протестов применять силу. Во Франции, Испании и Италии выросли баррикады, но полиция не сдавалась. Новые законы издавались буквально каждый день. В города вошли вооружённые силы, и те немногочисленные жертвы, которые в результате этого появились, показались «цветочками» по сравнению с тем, что могло ожидать планету.

– Разрешите обратиться? – к Иверу подошёл дежурный офицер.

– Слушаю.

– Вас вызывают в штаб Академии.

– Передай, что я иду. Свободен.

– Есть! – прищёлкнув каблуками, офицер быстрым шагом вышел.

В аудитории повисла тишина. Опытные курсанты знали, что не сегодня – завтра их отправят на передовую. Они прошли прекрасную подготовку – изучили новую тактику ведения боя. А учитывая аналитические расчёты нападения на рудокопные заводы, о враге земляне теперь знали гораздо больше.

– Разрешите? – спросил Ивер, открыв дверь в кабинет своего начальника.

– Проходи, присаживайся.

– Уже? – осторожно поинтересовался Ивер, намекая на то, что уже пора собираться и лететь к Марсу.