Владимир Шорохов - Мерета

Земля гудела, как улей. Все забыли про внутренние распри, про дефолт десятка стран, забыли про эпидемии и про голод. Всем в крайней степени хотелось знать, кто же всё-таки такие – эти Мерета, однако Ивер при всём желании не мог ответить на этот вопрос. А уже спустя месяц после его возвращения на Землю поступил новый тревожный сигнал: научная капсула, которая должна была провести более тщательное исследование корабля пришельцев, на подлёте к нему была уничтожена.

– Я же говорил, что они агрессоры! – кричал после брифинга в Стэнфорде Улф, который, словно тень, всегда находился рядом с Ивером. – Они даже капсулу взорвали!

– Может быть, испугались?

– Чего? – не унимаясь, продолжал кричать советник. – Чего?!

Ивер знал, что военным удалось переломить ситуацию и на базе Института космической безопасности создать штаб, в который вошли представители практически всех государств планеты Земля. Уже не ставился вопрос о том, вооружаться или нет, – согласие на это дано было всеми. Так что заводы, отложив все прежние заказы, работали теперь на космический флот.

– Из последних данных. Орбитальная станция на спутнике Тефия – это третий спутник Сатурна – засекла их корабль. Скажу так, ребята: он огромный. Взгляните на этот снимок.

Все, кто был в зале, припали к своим мониторам. Размер корабля понять было сложно – как, впрочем, как рассмотреть его форму. Однако то обстоятельство, что он уже миновал орбиту Сатурна, свидетельствовало о том, что он наверняка направляется к Юпитеру.

– Ну, что у нас там есть? – спросил генерал Элуф, обращаясь к представителю штаба.

– За главным астероидным поясом сейчас, кроме разведчиков, ничего. Мы отвели эсминцы ближе к Марсу; сейчас там весь наш флот. Если проследить траекторию движения Мерета, то их корабль пройдёт мимо наших рудокопных баз. Может, стоит их эвакуировать?

– И тем самым показать, что мы испугались? Ну уж нет! Так, значит, они пройдут мимо?

– Да, – уверено ответил офицер из штаба.

– Рекомендую активировать движение в этом секторе. Послать туда десятка два барж. Посмотрим, как на это отреагируют наши гости.

– Может быть, не стоит их провоцировать? – предложила Хелла из Отдела аналитики.

– За Марсом – Земля, так что мы должны знать их намерения. Может быть, стычка с Ивером была ошибкой – как с нашей, так и с их стороны. А что, если нет? Тогда нам необходимо получить как можно больше информации по их вооружению и тактике боя. Понимаете?

– Вы хотите спровоцировать конфликт и послать баржи на убой? – поинтересовалась Хелла.

– Если будет нужно, то да. У нас не останется времени для принятия решения. Если будет бой, то в районе Марса.

– Какие силы мы уже туда подтянули? – спросил Элуф у генерала, сидевшего напротив.

– Заводы выдали нам три эсминца. Они укомплектованы и уже направляются к точке сбора. Также в строй введено восемь станций-берсерков, на каждой из них – по двадцать четыре боеголовки. Наличие двух термоядерных двигателей делает их подвижными, а «зерно» интеллекта даёт возможность вести боевые действия самостоятельно. Плюс к тому готовы пять эскадрилий из крейсерского состава. В данный момент Ивер обучает их тактике ведения ближнего боя.

– Думаете, нам этого хватит, чтобы в случае чего уничтожить противника?

– Нужно ставить не этот вопрос, – заявила Хелла.

– А какой же?

– Вопрос о том, сколько их вообще. Сейчас мы видим только один корабль Мерета. А что если за Нептуном – ещё не один и не два, а десятки боевых единиц их флота? А тот, что находится в поле нашего, может быть, как раз таки и есть их разведчик?..

– Тогда при первой же возможности его нужно атаковать.

– Нет, мы так не поступим, – заявил Элуф. – Сейчас подойдёт новое подкрепление; таким образом мы подтянем весь наш флот. После этого мы дадим право учёным послать «зонт», чтобы попробовать наладить с Мерета контакт. Если они опять его уничтожат, мы пошлём ещё. Если будет нужно, пошлём ещё сотни «зонтов». Но атаковать мы не будем.

– Мерете нужно дать понять, что им следует оставаться на орбите Марса.

– И как же это сделать? – огласил присутствующих вопросом Элуф и, не получив ответа, продолжил. – Для этого нам и нужны научные «зонты». Будем надеяться, что всё получится. Ну, а если же нет, то мы знаем, как нам поступить.

Ивер совместно с его компьютерным анализатором Абели, приводившем в действие боевые торпеды на крейсере, проработал не один десяток возможных вариантов контратаки на корабль пришельцев. И теперь, находясь в аудитории Академии космических войск Земли, обучал уже опытных пилотов тому, как вести бой.