Алиса Дж. Кей - Шаг в пустоту

– Мне жаль, – прозвучал за спиной голос доктора Рида. Затем врач подошел и накрыл лицо погибшего обратно.

– Мне тоже, – ответила Джоэл и протянула бейдж доктору.

Доктор Рид взял бейдж и, приложив кулак к сердцу, дал Джоэл понять, что она может идти.

До выпуска из Академии оставалось меньше полугода, поэтому в комнату к Джоэл никого не подселяли. После занятий и дежурств её поджидала гнетущая тишина. С утра, еще перед тем как встать, Джоэл говорила сама себе: «Если решишься, то делай только по-королевски», исключительно так можно было продолжать… Реальность как будто застряла между сном и явью, словно её заволокло туманом: иногда, глядя на нетронутую постель и стол, на котором не осталось ничего из вещей соседа, Джоэл думала, что Короля никогда и не было, а всё это ей показалось.

Показалось? Сколько они были знакомы? Первый выпуск Академии, пять лет практики в пограничном патруле и этот курс дополнительной квалификации, который для Короля уже никогда не закончится… Кей хотелось, чтобы было хоть какое-то доказательство того, что друг её когда-то существовал. Но после следственной комиссии не оставалось ничего.

Пока в комнате не появилась посылка.

На коробке не было ни штемпелей, ни адресата. Сердце Джоэл тревожно забилось от предчувствия, что посылка каким-то образом связана с Королём. Она сорвала обертку и обнаружила внутри нечто больше всего напоминающее офтальмологический прибор, измеряющий зрение. К прибору была привязана маленькая корона, которую Алекс вешал в космолет как талисман.

Джоэл побежала к коменданту:

– Пол, эта посылка, которая мне пришла, кто её принёс?

Комендант проверил за стойкой и отрицательно покачал головой:

– Кей, для тебя ничего нет.

– Та посылка, которая у меня в комнате… – Джоэл начинала соображать и замедлила темп речи. – Её принес не ты?

– Нет, Кей. Всё в порядке? – комендант обеспокоенно смотрел на неё.

Не хватало ещё, чтобы он сообщил об этом Харрингтону, Джеймсу или следственной комиссии. Джоэл спохватилась, как бы не было поздно:

– Всё нормально, просто нашла записку под дверью, наверное София оставила, – Джоэл попыталась сделать беспечный вид. Но, кажется, коменданту это было совсем неинтересно – он уже вернулся к своим делам.

Поднявшись в комнату Джоэл еще раз осмотрела обертку, прибор и корону, а затем надела прибор на голову. Ничего не произошло. Ничего не изменилось. Только страх исчез. «Необходимо отдать последние почести Королю», – подумала Джей и направилась к Нолану и Коре.

На сороковой день после смерти Короля Джоэл, Сэм, близнецы Кора и Нолан, сестра София собрались у запасного выхода из жилого отсека. Сценарий прощания придумали Джоэл, Кора и Нолан, хотя отчасти его подсказал сам Король. Когда-то давно он рассказывал, как получит звание Адмирала космических войск и как будет проходить церемония награждения. Эту юношескую фантазию друзья и положили в основу.

Слово взял Сэм:

– Мы шокированы произошедшим, но хотим отдать последние почести нашему другу. Он планировал рассказать всему миру свою историю сам. Что ж, я сделаю это за него. Я помню его первый полет в Академии. Наш первый полёт. Мы выполняли простейшую фигуру. В тот раз я сильно облажался, выполняя разворот. Не снизил скорость. Стараясь исправить ситуацию, в пике я резко дернул рукоятку и понял, что борт перестал меня слушаться, я ударился головой о приборную панель и потерял сознание. Говорят, что диспетчер заметил, как мой космолёт нарушил строй. Со мной пытались связаться, но я не отвечал. За мной летел Алекс. Тогда его звали только так. Он тоже заметил, что я отклонился от заданного курса и говорит: «Фаэтон, это Королёв, прошу разрешения сблизиться с отклонившимся бортом». В диспетчерской уже был полный сбор. Командир Джеймс тогда сказал: «Пусть королевский борт следует на безопасном расстоянии, всех остальных – экстренно сажать». Мой борт после разворота направлялся прямо на Академгородок Фаэтона. Диспетчер объявил общую тревогу, вызвали перехватчиков базы «Восток». Тем временем Алекс поравнялся со мной и увидел, что я в отключке. Перехватчики не успевали добраться до моего борта, поэтому приняли решение стрелять на поражение. Алекс тогда снова подал голос: «Отложите стрельбу, я сдвину его с курса». Ему, конечно, запретили приближаться и таранить меня, но его это не удержало. Перехватчики спрашивают, что за борт рядом со мной болтается. А от диспетчера приходит ответ: «Королевский борт, огонь не открывать». Хорошо, управление было потеряно на невысокой скорости, Алекс смог подлететь снизу и приподнял мой борт, а потом развернул. Теперь я летел мимо Фаэтона и Алекс отпустил меня на перехват. Ну, а когда Алекс приземлился диспетчер и говорит: «Королевский борт сел. А где же его Величество?» и тут вышел Алекс. И все стали аплодировать, – Сэм помедлил. – С тех пор он стал Королём.