Сергей Костин - Как насекомые

– Стоп!!! Стоп!!! – кричал рефери.

Ублюдок Джо не слышал его. С двух сторон ударили тугие струи воды. Они отбросили Ублюдка к центру арены. Оглушённый и мокрый, он, пошатываясь, двинулся к скулящему противнику.

На тонкой шее Ублюдка появился стержень длиной с карандаш. На его конце алело пёрышко. Ублюдок хотел дотянуться до шеи, но обмяк и упал на мокрый пол.

– Что ты с ним сделал? – спросила Мари.

– Дал возможность почувствовать себя победителем, – ответил Тим. – Это вскружило ему голову.

– Он не походил на человека. Да вообще на разумное существо.

– Я не хотел этого.

– Сэр, ваш выигрыш, – мальчик протянул Тиму свёрнутые в цилиндр купюры.

– Сколько здесь? – спросил Тим.

– Пятнадцать шестьсот.

Тим сунул деньги в карман.

– Сэр, а на мороженое, – шмыгнув носом, сказал мальчик.

Тим не глядя, вытянул из свёртка купюру и отдал мальчику.

– Ух ты! – мальчик разглядел достоинство купюры. – Сэр, вам лучше побыстрее убраться отсюда. Многие уважаемые люди считают, что Ублюдок победил нечестно. И, знаете, они захотят поговорить с вами. И, знаете, могут побить. Ну, эта… Сильно побить.

– Я понял тебя, – сказал Тим. – Выведи нас отсюда. Получишь столько же.

– Деньги вперёд, – сказал мальчик.

После окончания боя зрители собирались в группы под редкими светильниками. Мальчик вёл Тима и Мари, обходя оживлённо разговаривающих мужчин. Он старался, чтобы путь проходил по тёмным участкам. Тем временем обстановка в балластной полости накалялась. Слышались злые выкрики. Мальчик предупреждал о скобах, торчащих из пола, и беглецы быстро добрались до шлюза. Мальчик приложил карточку к сканеру, дверь с шипением открылась.

– Сферы в конце перехода. На них можно добраться до порта. Улетайте отсюда, – сказал мальчик. – Сейчас они выпьют и станут хуже Ублюдка Джо.

– Спасибо, – сказала Мари. – Мы так и сделаем.

– Где вас носит? – попыхивая сигарой, прогудел Тони. – Парни уже час как закончили. И, между прочим, ждут премию. – Тим отсчитал деньги и протянул Тони. – Вот это по-деловому! Вот это я понимаю, сказал-сделал.

Мари дёрнула Тима за рукав и указала на станцию общественного транспорта. Сферы прибывали одна за другой. Из них выходили возбуждённые мужчины. Они задирали прохожих, кое-где начались потасовки.

– Спасибо за работу, – сказал Тим. – Нам пора.

Тим повернулся и не спеша двинулся к «Старателю», но Мари подхватил его под руку и побежала.

«Старатель» наматывал круги по орбите планеты Монти. Сканеры прочёсывали поверхность. На более низкой орбите дело двигалось бы быстрее, но Земтрест разместил вокруг планеты наблюдательные спутники. Тим и Мари лежали в креслах и смотрели в мониторы.

– Мы ищем что-то конкретное? – спросил Тим.

– Я не знаю, – ответила Мари. – Мне нужно осмотреть как можно большую поверхность и выбрать лучшее место.

– Тебе нужно?

– Я так чувствую. Мне кажется, что это мои мысли. И ещё мне кажется, что времени почти нет.

– Ты плохо себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Тим.

– Физически нет. Но иногда меня охватывает паника.

Мониторы объединились, выдав одно большое изображение. Модель планеты представляла собой трёхмерный рисунок. Детали ландшафта изображались разными цветами. Большую часть поверхности занимал ледник. Он наползал сверху, накрывая почти весь северный континент и часть океана. Сразу за ледником тянулись обширные болота. Волнистыми линиями обозначались районы, где болота смешивались с океаном. Красные точки указывали рудники Земтреста.

– Вот здесь! – воскликнула Мари.

Она застучала по клавиатуре, заставляя изображение повернуться. Мари увеличила участок океана почти на самом экваторе.

– Довольно крупный остров, – сказал Тим.

– Это маленький континент, – ответила Мари.

– Это важно?

– Важно. То, что выступает над поверхностью океана, лишь малая часть тектонической плиты. Плита достаточно велика, чтобы просуществовать продолжительный период времени. И достаточно активна, чтобы семя получило доступ к продуктам вулканической деятельности.

– А Земтрест? – спросил Тим.

– Земтрест не скоро доберётся сюда. Полезные ископаемые залегают глубоко, чтобы ими заинтересовались в ближайшее время. Да, время… – Мари задумалась. – В общем, через сто лет растение справится с любым врагом.

Компьютер тревожно запищал. Мари отстучала на клавиатуре короткую команду. Изображение планеты сменилось изображением пары рейдеров.