А ГАЖ - Жатва

– Что ж, – кивнул он в знак признательности хозяину, – давайте продолжим. Как я понимаю, вы решили в последний момент пересмотреть свои планы на наш счёт. Уж даже и не знаю, почему. Но раз моя команда всё ещё жива, а Владыка… я же не ошибаюсь, да? Снизошёл до переговоров, давайте именно ими и займёмся.

– Прямота – вещь хорошая. Одобряю.

Голос Владыки звучал всё так же «по-человечески», что и удивило, и успокоило Аргона одновременно. Ксилурианин принял некое подобие вертикальной стойки, оставив на полу четыре пары конечностей. И неспешно направился вперёд, предлагая человеку следовать за ним.

– Итак, фотоскин. Человек, я вижу, ты немного знаком с нашей расой. Поэтому, хочу тебе задать вопрос: что ты знаешь о нашем воспроизводстве?

– Не много, – нисколько не смутился Охотник, – вы, как и прочие ксеноморфы, создаёте ульи и живёте небольшими колониями, подчиняющимися Матриарху. Но Королев ксилуриан в живую никто никогда не видел. По крайней мере, никто не смог об этом рассказать…

– Ах-ах, – Владыка коротко усмехнулся, оценивая шутку. – Хорошая оговорка. Что ж, не буду говорить, что твои познания не верны. Есть во всём сказанном зерно истины. Так вот, не углубляясь слишком, скажу тебе следующее. У ксилуриан давно уже нет королев. И это – наша огромная проблема. Всё дело в том, что без прилития новых кровей, наши гнёзда довольно быстро вырождаются и погибают. К сожалению, срок жизни рядовых особей не велик. А возрождение новых требует огромное количество ресурсов, которых у нас нет.

– И поэтому, вы занимаетесь охотой на представителей других рас… понятно.

Они неспешно обошли ещё десяток фотоскинов, всё так же прячущихся в высокой траве, и вышли на ещё одну рукотворную поляну.

В центре площадки находился невысокий столбик со сферическим навершием глубокого сапфирового цвета. Владыка тихонько приблизился к нему и аккуратно положил сверху две пары конечностей.

Сфера тут же откликнулась. В глубине её начало медленно разгораться золотистое свечение, постепенно заполняя всё внутреннее пространство.

– Фотоскины – это замена королевы. Очень посредственная, скажу прямо. Но, к сожалению, единственно возможная для нашей вымирающей цивилизации. Вызревая, они объединяются с ДНК представителей других рас и воспроизводят небольшую партию потомства. Большей частью, это рабочие и солдаты. Крайне редко удаётся получить хотя бы офицеров. Про Владык я и вовсе молчу. – Хозяин станции печально взглянул на человека и убрал конечности от сферы. – Ты не представляешь, какую колоссальную жатву пришлось устроить, чтобы произвести на свет меня.

– Не представляю, – согласился Охотник, – как не представляю и того, к чему все эти разговоры.

Хозяин станции просеменил к человеку и скрестил свой взгляд со взором Аргона.

– Я придумал нечто большее, чем банальные жертвоприношения, которые практикуют мои соплеменники. И твоя команда мне в этом поможет. Расслабься. Вам ничего не грозит. Наша колония уже давно изучает людей, как вид. И почерпнула кое-что из вашей медицины, переработав под собственные нужды. Если всё пройдёт, как нужно, я обещаю, что выделю тебе столько припасов, сколько вы сможете увезти. Если нет… в накладе вы всё равно не останетесь…

Аргон задумался.

– Отказ, конечно же, не рассматривается?

– Почему же? – Владыка вновь вытянулся во весь рост и отошёл на пару шагов, – Воля ваша. Можете прямо сейчас покинуть станцию и улететь. Естественно, без оплаты и провианта.

Охотник пожал плечами, отключил тревожную кнопку на браслете и приготовился слушать.

Бортовой журнал космического корабля ?314.45/17 «Архонт» «Гильдии Свободных Охотников Космоса». 06-00, 17. 05. 2138г.

Запись № 8/15-461.а/с-18.91

“Корректировка маршрута. Требуется согласование с центральной ячейкой.

Контакт с внеземной формой жизни прошёл без последствий. Демонстрация боевого потенциала произвела противоположный эффект, вызвав избыточное внимание со стороны управления станции.

Цель кампании достигнута в полном объёме. Начинаю процедуру возвращения на маршрут. Ориентировочное время перехода: плюс полтора часа с момента прибытия команды“.

Владыка удобно устроился в гнезде, изучая полученную информацию. Его больше не интересовали люди, так удачно попавшие в зону аномалии. Сейчас колония получила просто неоценимые знания, открывая для себя перспективы, о которых даже мечтать не могла.