Андрэ Нортон: Королева Солнца [сборник litres]

Три дня спустя в Труспорте экипаж «Королевы» наконец-то собрался вместе – впервые с тех пор, как улетел спасательный катер. Колония осталась фактически без правительства. Временно Трусворлдом управляли представители Космической полиции, а с других планет вызвали специалистов исследовать лаборатории фонда Трости и материалы, захваченные на звездолете.

Дэйн сидел, грея руки о кружку с кофе. Головная боль наконец прошла, и он чувствовал себя странно – как будто невесомым. Он проспал примерно двадцать планетарных часов и теперь мог воспринимать то, что рассказывал капитан Джелико.

– …Как только все выгрузят, корабль выставят на аукцион как контрабанду, захваченную при незаконной операции. Здесь, на планете, звездолет никому не нужен. Вероятно, мы будем единственными претендентами. Полиция не станет возиться, перегонять его на другую планету для продажи. Финнерстан обещал, что, если мы сделаем ставку, корабль будет наш!

– У нас уже есть корабль! Отличный корабль! – возмутился неподкупный Штоц.

– Отличный корабль, связанный почтовым контрактом, – ответил Джелико. – За почтовые перевозки, конечно, платят деньги, но невеликие. И если мы подкопим кое-что ко времени окончания контракта…

Расширить предприятие до двух кораблей – серьезный шаг. Не многие вольные торговцы на такое решались.

– Нас никто не заставляет оставлять его насовсем, – продолжал Джелико. – Я даже не предлагаю ходить на нем в дальний космос. Будем его использовать в пределах планетной системы. Трусворлд – аграрная планета. Но если они начнут выращивать что-нибудь помимо латсмеров, то скоро будут готовы к регулярной межзвездной торговле. Вот смотрите!

На стене высветилась картинка.

– Это – планетная система Трусворлда. Захваченные нами карты показывают, что месторождений той специфической руды – ее называют экстрасенсит – здесь не так много. Значительно больше на соседней планете, Риджинни. Она не поддается терраформированию, но можно построить шахты под куполами. Шахтерам нужно что-то есть, а руду нужно перевозить на Трусворлд и уже отсюда осуществлять галактические перевозки. Вот вам постоянный источник дохода, причем объем перевозок будет расти по мере того, как расширяется добыча руды. Учитывая наше участие в разоблачении жулья из фонда Трости, мы вполне можем получить торговые права. Сплошная выгода!

– А экипаж? – спросил Стин Вилкокс.

Джелико потер пальцем шрам от бластера на щеке:

– Почту возить – легкая работа…

«Легкая, как же», – подумал Дэйн, но промолчал.

– На какое-то время разделимся. В первый рейс новый корабль поведете вы, Стин. Камил будет за инженера, Викс в ответе за двигатели. Стюарда наймем местного. А вы, Торсон, сможете занять должность суперкарго, поскольку Ван Райк возвращается на «Королеву». В следующий раз Шеннон может быть за штурмана. Будем чередоваться. Конечно, напрячься придется, но рейсы между планетами одной системы – дело нетрудное. С помощью роботов и малочисленный экипаж справится. Все согласны?

Дэйн обвел взглядом товарищей по команде. Он понимал всю выгоду предложения Джелико. Точно так же он догадывался, что будет немало трудностей, о которых капитан умолчал. Но когда пришла его очередь, он вслед за другими сказал, что согласен.

Они купят звездолет, начнут регулярные рейсы между Трусворлдом и соседней планетой, распределив свой не слишком большой экипаж на два корабля, и будут надеяться на лучшее, но при этом будут готовы столкнуться с худшим, как это в обычае у вольных торговцев. Что же в следующий раз будет худшее? Дэйн решил, что не позволит воображению рисовать зловещие картины. «Королева» много всяких бед преодолела, и ее новой сестричке тоже придется этому научиться.

Преддверие ада (англ.) .

Имеется в виду туманность Угольный Мешок в созвездии Южного Креста.