Эдмонд Гамильтон: Космический император [litres]

– Капитан Будущее! – зачарованно повторил Джеймс Картью, обращаясь к этому огромному молодому человеку. – Где же ваше судно, ваша прославленная «Комета»?

– Висит в воздухе чуть выше на магнитном якоре, – бодро ответил Курт Ньютон. – Но посторонитесь. Сейчас сюда спустятся мои товарищи.

Тут же на балкон спрыгнуло фантастическое существо. На вид это был мужчина атлетического сложения, но тело его было эластичным, без характерных черт, а кожа – белой, словно только что выпавший снег. Он носил металлические ремни, больше похожие на ремни безопасности, а его удлиненные, раскосые зеленые, нечеловеческие глаза ярко выделялись на белом лице.

За эластичным андроидом или синтетическим человеком, появилось другое не менее странное существо – большой металлический робот. Он был футов семь ростом. На его выпуклой металлической голове сверкала пара фотоэлектрических глаз.

В левой руке робот держал квадратный, прозрачный аквариум. Там плавал живой мозг. На краю аквариума были закреплены глаза-линзы. Сейчас они вытянулись на длинных металлических стебельках, чтобы мозг мог получше рассмотреть Президента.

– Вы знаете моих помощников, – продолжал Курт Ньютон. – Грэг – робот, Отто – андроид и Саймон Райт – живой мозг. Мы примчались с Луны на полной скорости, как только увидели ваш сигнал. Что случилось?

– Вы нужны нам, капитан Будущее… Очень нужны… – устало проговорил Джеймс Картью. – Вам надо будет как можно быстрее отправиться на Юпитер…

– Юпитер? – брови красивого молодого человека сошлись в единую линию. – Что там случилось?

– Там воцарился настоящий ужас! – воскликнул Президент. – Ужас, который нужно как можно быстрее остановить. Послушайте…

ИМЯ КАПИТАНА БУДУЩЕЕ, величайшего противника всего Зла и злодеев, было известно каждому жителю Солнечной системы.

Этот высокий, веселый, рыжеволосый молодой авантюрист, готовый в любой момент посмеяться или помахать кулаками, был непримиримой Немезидой всех угнетателей и эксплуататоров разных планет. Сочетая смелость, целеустремленностью и беспрецедентные научные знания, он оставил яркий след на всех девяти мирах.

Он и его три нечеловеческих товарища – живой мозг, металлический робот и синтетический человек – были предметом пересудов по всей Солнечной системе. Все знали, что дом этих волшебников науки находится в тайном месте в одном из кратеров на Луне. Теперь люди ночью взирая на Луну, чувствовали себя в безопасности, потому что они знали: где-то там капитан Будущее. Он наблюдает за тем, что происходит на Земле и готов в любой момент прийти на помощь. Люди знали, какая бы зловещая катастрофа ни угрожала Солнечной системе, капитан Будущее непременно появится и спасет, поможет, поддержит.

Но кто такой этот капитан Будущее? Откуда взялось его нечеловеческое трио? И как вышло, что этот молодой человек достиг таких высот в науке?

Эта была история, которую знал, пожалуй, только один Президент. И, возможно, это была самая странная история, случившаяся в Солнечной системе за последнюю тысячу лет.

Двадцать пять лет назад молодой земной биолог по имени Роджер Ньютон грезил великими открытиями. Его мечта должна была породить жизнь – искусственных разумных живых существ, которые в состоянии самостоятельно думать и верно служить человечеству. Сам Роджер Ньютон уже добился больших успехов, двигаясь к этой цели, и чувствовал себя на краю гигантского научного прорыва…

Но один нечистый на руку политический лидер со зловещими амбициями узнал о великих открытиях Роджера Ньютона. Он несколько раз пытался украсть их. Однако если бы подобные открытия попали в руки подобному человеку, возникла бы угроза для всего рода людского. Вот так и вышло, что Роджеру Ньютону пришлось искать убежище, где он мог бы работать втайне.

Как-то поздно вечером в том же 1990 году в июне молодой биолог остался лишь со своей женой Элейн и преданным сотрудником Саймоном Райтом. Беспокойно расхаживал он по большой, забитой приборами лаборатории своего изолированного от мира поместья Адирондак. Его рыжие волосы были, как всегда, в беспорядке, а выразительное молодое лицо кривилось. Взгляд бездонных синих глаз был переполнен сомнениями, когда он обратился к Элен и Саймону Райту:

– Агенты Виктора Корво рано или поздно все равно найдут нас здесь, – объявил он. – Подумайте, что случиться, если мои открытия окажутся в его руках! Мы должны уехать… покинуть Землю… отправиться туда, где он никогда не найдет нас.