Кристи Голден - Ученик тьмы

– Эй, влюбленные! – послышался недружелюбный голос графа. – Если вы закончили со своей ерундой, может, пойдем дальше?

Вентресс с нескрываемым презрением повернулась к нему.

– Ты же сам просил нас остановиться, – напомнила она, и в то же мгновение замигал ее комлинк. Удивленно взглянув на аппарат, она потянулась к кнопке отбоя.

– Нет, – сказал Вос. – Отойди подальше и ответь.

Кивнув, она, прихрамывая, отошла на пару метров и, прислонившись к каменной глыбе, нажала кнопку. Появилась голограмма Оби-Вана Кеноби.

– Вентресс, – он умоляюще поднял руки, – не отключайся, пожалуйста. Выслушай меня.

– У меня нет времени, Кеноби, – прошептала она.

– Я коротко. Мастер Йода почувствовал, что Вос перешел на темную сторону. Он вступил в союз с графом Дуку. Ты должна убедить его сдаться, иначе нам придется его казнить.

Она судорожно вздохнула. Казнить? Сперва Дуку, теперь Воса… подобного она от джедаев не ожидала. А потом до нее дошел смысл других слов Кеноби.

Нет. Этого не могло быть. Да, она чувствовала тьму в душе Воса раньше, но теперь все прошло. Он вернулся к свету, как и она… но, как бы она ни верила, что Вос ее любит, он настаивал на том, чтобы взять с собой Дуку, и явно что-то от нее скрывал. Вентресс взглянула на обоих мужчин. Оба наблюдали за ней, но никто из них не мог слышать, что говорила она или ее собеседник.

– Ты ошибаешься, Кеноби, – прошептала она. – Он намерен завершить свое задание. Дай нам время!

Глубоко вздохнув, Вентресс отключилась. К ней подошел Вос.

– Что он говорил? – тихо, чтобы не слышал Дуку, спросил он.

– Оби-Ван сказал, что ты перешел на темную сторону, – бесстрастно ответила она. – А еще, что нас всех убьют, если мы не сдадимся.

При слове «убьют» зрачки Воса расширились, но он решительно покачал головой.

– Сдаться? Сейчас? Ни за что. Мы так близки.

– Близки к чему?

Выражение его лица смягчилось, и он взял в руки ее белое как мел лицо.

– К концу. К тому, чтобы полностью и окончательно освободиться.

Наклонившись, он нежно поцеловал ее, и Вентресс ответила ему тем же, всей душой отчаянно надеясь, что он прав.

– Ее ослепила любовь, – сочувственно заметил Энакин.

Кеноби возразить было нечего, и он лишь сказал:

– Нужно их найти.

Его комлинк снова пискнул, и он поспешно ответил, надеясь, что это Вентресс, но вместо нее появилось изображение мрачного Мейса Винду.

– Какова ситуация, мастер Кеноби?

– Мы преследовали корабль и сбили его. Похоже, все находившиеся на борту живы, и им, увы, удалось бежать. Сейчас мы их преследуем. Судя по всему, по крайней мере один из них ранен, – Оби-Ван поколебался. – Мы коротко переговорили с Вентресс, но мне мало что удалось узнать. Она не верит, что Вос перешел на темную сторону, и говорит, что он близок к завершению своего задания… – Он поморщился, злясь на неуверенность в собственном голосе.

Ответ Мейса, однако, прозвучал более чем уверенно:

– Будь он и впрямь близок к этому, давно бы уже завершил его. Пора действовать. Пытаться доставить их живыми – явная ошибка. Найдите беглецов и казните их.

«Не может быть», – пронеслось в голове у Оби-Вана Кеноби.

– Всех? – недоверчиво переспросил он.

– Любого, кто вам попадется, – ответил Мейс.

Вентресс, Вос и Дуку шли не останавливаясь. Сперва обещанная башня мало чем отличалась от прочих гигантских естественных образований, украшавших поверхность планеты, но когда они подошли ближе, Вентресс увидела, что кристалл, мало чем выделявшийся среди прочих, за исключением своих размеров, искусно выдолблен изнутри. Он сверкал в лучах солнца, но часть этого блеска исходила от окон и оружия. Это действительно была башня, место, где вершились смерть и обман, и Вентресс ощутила странную ненависть к тем, кто нарушил целостность прекрасного и вместе с тем невинного природного объекта. Они уже вступили в тень башни, но, прежде чем их появление было обнаружено, Дуку снова потребовал остановиться.

– Что на этот раз? – спросила Вентресс.

– Я не должен выглядеть слабым, – ответил он. – Большинство из тех, кого мы встретим, – дроиды, но среди них есть и несколько живых существ. Вос… помоги мне…

Вентресс наблюдала за ними, скрестив руки на груди. Она надеялась, что Дуку в пути истечет кровью и они с Восом смогут вернуться к джедаям, завершив операцию, а потом, когда все будет позади, наконец уйти, как и было задумано. К несчастью, граф цеплялся за жизнь с той же решимостью, какую он проявлял во многом другом. Пока Вос помогал ему срезать окровавленный кусок рубашки и скрыть под тканью рану, Вентресс едва удержалась от язвительного замечания.