Оливер Леоненко - Оскорбление

— Это, кстати, не значит, что от твоей идеи стоит отказаться, — добавил Джек задумчиво. — Одно дело — бездумно нарываться на драку с пачкой Палачей сразу, и совсем другое — разумный риск по согласованному плану. Если ваш владыка решит, что противостояние с Землей позабавит Алчность больше, чем обычная жатва… что ж, тогда у тебя будет шанс.

Ш-Телл подняла голову.

— Сейчас это выглядит… очевидным. Не понимаю — почему я сразу не подумала об опасности?

— Меня больше удивляет другое, — хмуро проговорил Джек. — Ты смогла прийти к этим выводам, имея лишь горстку сведений от кровных братьев. Самостоятельно разобралась в эволюции колец, сделала предположение, которое даже мне кажется очень правдоподобным. Которое отлично согласуется с тем, что мы знаем о кольцах, Архивах и владыках. Для существа из железного века родом — отлично сработано, Ш-Телл. Я бы даже сказал, гениально.

Похоже, это не было похвалой.

— Считаешь мои слова ложью?

Джек невесело улыбнулся.

— Скорей, считаю твои озарения… маловероятными. Заметь, я не сказал "невозможными".

Он помолчал, постукивая по экрану подушечками пальцев.

— С другой стороны… Игры с вероятностью — основа всех технологий Щедрости. Игры с поляризацией вакуума, плетенка из проходимых червоточин… Ш-Телл, скажи, каково это? Когда тобой, как инструментом, пользуется нечто непредставимое?

— Я тебя не понимаю, — теперь и Ш-Телл пыталась скрыть неуверенность. Она не знала, о чем говорит сидящий по ту сторону экрана, но что-то в этом хриплом от недосыпа голосе пробуждало страх.

Древний, подкорковый страх забившегося под корягу мелкого хищника.

Страх перед тенью от крыл, заслонивших собой солнце.

— Кольца, — Джек смотрел сквозь собеседницу и сквозь все переборки и камни "Пангеи". — Величайшее из творений сгинувшей Щедрости. Вершина их транспричинной технологии. Мы всегда их недооценивали. Видели в них просто средство связи. Удобное, саморазмножающееся. Перекрикивались через сеть, вплетенную в ткань Вселенной.

Интересно, для чего их создавали? Вряд ли только для того, чтобы подключать к сети новые цивилизации. Что хотела сделать с их помощью Щедрость?

Свободно странствовать в пространстве-времени? Обратить термодинамику не только в пределах, регулируемых матрицами — но и в масштабе Метагалактики? Остановить энтропию, дать разуму подлинное бессмертие? Создать разум, который будет бессмертным?

И что Щедрость увидела внутри своего порождения? Может быть, то, что ее и уничтожило?

Ты ведь знаешь, Ш-Телл, что сервисные сообщения колец — такие, как обмен между дочерним и материнским — проходят без малдасеновой задержки? Если мы принимаем во внимание генетическую запутанность и напряженность гравитационного поля — а Галактика велика — то неизбежно должен существовать обратный во времени поток, от конца времен и до создания колец. Парадокс, — руки Джека с силой вцепились во что-то, невидимое ли-ча.

— Это всегда считалось… сродни схлопыванию функции, — у Ш-Телл не было шанса вставить вопрос, даже если бы она понимала, о чем надо переспрашивать. — Наблюдатель у исходного кольца определяет конфигурацию событий за конечным. Само по себе жутковатая мысль — как знание, вычеркивающее свободу воли из мироздания. Но что, если мы ошибались? Что, если кольца не просто определяют итоговую реальность? Что, если они перебирают и уничтожаютвсе парадоксальные варианты? Миллионы, миллиарды циклов — пока реальность не сложится устойчивым образом?

Он втянул воздух. В глазах горел безумный блеск.

— Ну вот, я сказал это, — протянул Джек. — И мы все еще существовали . Значит, я пока не произнес, или не сделал, или не подумал чего-то, что грозит реальности колец. Или я — просто спятившая в заключении перепуганная биоформа, которая дурит тебе голову сказками. Тоже вариант.

Джек сам откинулся на спинку кресла, обмякнув.

— Да и какая в сущности разница? — спросил он, видимо, у потолка. — Существовали ли мы с тобой всегда, и любимая игрушка Щедрости просто подтвердила этот факт Вечности — или мы просто переменчивые призраки, которых связующее кольцо на один квант времени сотворило из небытия?

Он снова посмотрел на Ш-Телл. Которой хотелось выключить связь — но что-то заставляло ее упрямо вслушиваться в слова сумасшедшего.

— Бред, конечно, — словно подслушав ее мысли, проговорил Джек. — Но в чем-то логичный, как положено хорошему параноидальному бреду? Не находишь?