Эдмонд Гамильтон: Восьмые звездные войны [сборник]

- На что они надеются? - удивился хозяин ранчо на Сатурне. - Как можно верить заверениям ученых в том, что нет никакой опасности, если они бежали, чтобы спастись? Опасность существует… и доктор Зарро - наш единственный шанс на спасение.

- Теперь я тоже убежден, что ты прав! - с тяжелым сердцем согласился его сосед. - Мы должны вынудить наше правительство передать всю власть доктору Зарро.

Этой ночью перед гигантской башней правительства Системы в земном городе Нью-Йорке собралась огромная толпа демонстрантов.

- Президент… и Совет… должны уйти… и передать едою власть… доктору Зарро… и его Легиону… пока не минет опасность! - воодушевленно вопила толпа.

Джеймс Картью, президент правительства Системы, стоял у окна своего кабинета и смотрел на бурлящую, охваченную страхом многоликую толпу, а возле него стоял озабоченный секретарь.

- Так больше продолжаться не может, - сказал Картью и стиснул зубы, продолжая смотреть на бушевавшую толпу, сдерживаемую полицией. - Если так будет продолжаться и дальше, они просто сметут полицию и силой ворвутся в правительственное здание. - Он сжал кулаки. - Этот доктор Зарро ловко использует панику среди жителей девяти планет, чтобы получить неограниченную власть над Системой! Это самый дьявольский и опасный враг, который когда-либо угрожал правительству.

Норт Боннел, молодой секретарь, покачал головой.

- Но, сэр, - напомнил он, - доктор Зарро предсказал появление черной звезды до того, как наши лучшие ученые смогли заметить ее в свои самые совершенные телескопы.

- Я это знаю, хотя и не могу объяснить это, - ответил Картью. - То, что мы столкнулись с дьявольским планом, целью которого является захват власти над всей Солнечной Системой, не вызывает сомнения. От приближающейся черной звезды не может исходить никакой серьезной опасности, если ее масса действительно так смехотворно мала. Люди постоянно беспокоятся из-за этой опасности только потому, что доктор Зарро без конца разжигает страхи.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел мужчина в темном мундире с серебряными звездами на погонах - Хэлк Андерс, командир межпланетной полиции.

- Сэр, к сожалению, должен вам сообщить, - произнес он, тяжело дыша, - что толпа вышла из-под нашего контроля. Сейчас мы едва ли можем помешать им штурмовать это здание. От полицейских на других планетах ко мне поступили сообщения о том, что там тоже происходят демонстрации населения, которое требует, чтобы мы передали всю власть доктору Зарро.

Картью побледнел.

- Вы не смогли найти базу этого доктора Зарро? - воскликнул он. Если бы мы только смогли арестовать его, заточить и прекратить эти выступления!

Коренастый командир покачал головой.

- Мы до сих пор не в состоянии найти базу доктора Зарро. Его передачи ведутся на одной из неизвестных волн, откуда - мы не знаем. Пытались преследовать корабли Легиона Гибели, но им все время удавалось ускользнуть от нас в открытом космосе.

- А что с Джонсоном, Геллимером и другими учеными, которые исчезли? - спросил Картью. - Смогли вы что-нибудь узнать о них?

- Нет, сэр.

Норт Боннел смущенно обратился к своему начальнику:

- Что же нам теперь делать, сэр! Если волнения среди населения будут продолжаться, на следующей неделе доктор Зарро получит вожделенную власть!

Бледное лицо Джеймса Картью окаменело. Он посмотрел в окно своего кабинета на полную Луну, похожую на огромный серебряный диск, величественно сиявший в небе.

- Если так то существует только один человек, способный предотвратить этот заговор, - тихо сказал он. - До сих пор я не хотел звать его, потому что ему не стоит докучать делами, которые могут уладить наши ведомства.

Фигура секретаря напряглась, губы его задрожали.

- Вы имеет в виду… Капитана Футура?

- Вот именно, Капитана Футура, - ответил президент, устремив взгляд на восходящую Луну. - Если кто и может остановить доктора Зарро и его Легион, так это Капитан Футур со своими товарищами.

Внезапно на его добром лице выразилась отчаянная решимость.

- Боннел! Немедленно передайте приказ на северный Полюс. Пусть включают сигнальный луч!

Полчаса спустя в центре замерзшей равнины, покрытой вечным льдом Северного Полюса, вспыхнул яркий белый луч. Видимый далеко из космоса, дрожа и искрясь, сверкающий луч нес срочное сообщение, пробиваясь сквозь космический холод, призывая величайшего, славного и несгибаемого противника зла на борьбу с заговором таинственного доктора Зарро против человечества.