Дэн Симмонс - Гиперион. Сборник

Они собрались в солярии, чтобы принять решение. Все десять человек (жена и муж Ден Соа были приглашены принять участие в голосовании, но решили остаться внизу, в каютах экипажа), все пять ИскИнов и трое представителей народа орбитального дерева. Далекий Ездок продолжал узким пучком передавать изображение и звук тремстам тысячам ближайших Бродяг и миллиардам ждущих своей судьбы на далеком кольце.

- Ситуация такова, - сказала Дем Лиа в густо повисшем молчании. - Вы знаете, что наш корабль, "Спираль", оснащен двигателем Хоукинга, модифицированным энеанами. Наш сверхсветовой полет повреждает ткань Связующей Бездны, но в тысячу раз Меньше, чем это делали старые корабли Гегемонии или Империи. Энеане позволили нам пуститься в это странствие. - Невысокая женщина с зеленой лентой, обвивающей тюрбан, замолчала и посмотрела на Бродяг и женщину-тамплиера. - Мы могли бы добраться до системы красного гиганта...

- Четыре часа на достижение релятивистских скоростей, потом прыжок, пояснила Рес Сандре. - Примерно шесть часов на торможение возле звезды. Двое суток на поиски жизни. Те же десять часов на обратный путь.

- А это - даже в случае непредвиденных задержек - позволит "Спирали" вернуться раньше, чем Разрушитель начнет свою жатву. Если в системе красного гиганта жизни нет, мы с помощью зонда уничтожим этого жнеца-робота.

- Но?.. - с сарказмом и слишком уж человеческой улыбкой спросил глава ветви Кид Редт. И лицо у него было угрюмым.

- Но слишком опасно использовать двигатели Хоукинга возле такой близкой двойной звезды, - ровным голосом ответила Дем Лиа. - Такие короткие прыжки и без того невероятно трудны, а тут еще и газ с осколками, которые извергает красный гигант...

- Вы правы. Это было бы безумие, - передал Далекий Ездок по своему радио. - Мой род передает инженерные знания из поколения в поколение. Ни один командир сеятеля Бродяг не стал бы прыгать в эту двойную систему.

Дем Лиа кивнула:

- Басе, сколько времени займет исследование системы красного гиганта, если выжать максимум из наших плазменных двигателей?

- Трое с половиной суток на переход к системе, - ответил аскетического вида ИскИн. - Двое суток на поиски. Трое с половиной суток на возвращение.

- Никак быстрее не получится? - спросила Оам Раи (с желтой лентой). Сократить зоны безопасности? Форсировать двигатели?

Ответил Сайге:

- Девятидневный рейс - это если полностью исключить зоны безопасности и гнать двигатели на ста двенадцати процентах мощности. - Он грустно покачал лысой головой. - Быстрее никак.

- Но двигатель Хоукинга... - начала Дем Лиа, и все затаили дыхание, кроме Далекого Ездока, который в обычном смысле вообще не дышал. Временный командир "Спектральной Спирали" повернулась к ИскИнам:

- Какова вероятность катастрофы при такой попытке?

Вперед шагнула Мурасаки.

- Оба перехода - в пространство Хоукинга и обратно - слишком близко к лепестку Роша двойной звезды. Вероятность полного разрушения "Спирали" мы оцениваем в два процента, повреждения отдельных систем корабля - в восемь процентов и конкретно повреждения сети модулей жизнеобеспечения - в шесть процентов.

Дем Лиа поглядела на Бродяг и женщину-тамплиера.

- Шесть процентов вероятности гибели сотен - тысяч - наших спящих родственников и друзей. Тех, кого мы клялись защищать до прибытия на место назначения. Двухпроцентный шанс гибели всей нашей культуры.

Далекий Ездок грустно кивнул.

- Я не знаю, какие чудеса сотворили ваши энеанские друзья с вашей техникой, - передал он, - но я сказал бы, что цифры сильно преуменьшены. В системах двойных звезд прыжки Хоукинга невозможны.

Тишина длилась. Наконец заговорила Дем Лиа:

- У нас такие варианты: уничтожить ради вас эту жатвенную машину, не зная, существует ли зависящая от нее жизнь - быть может, целый вид, как бы это ни было невероятно, - в системе красного гиганта. И этого мы не можем сделать. Наш моральный кодекс запрещает.

Очень тихо прозвучал голос Риты Кастин:

- Мы понимаем.

- Мы могли бы полететь на обычных двигателях и исследовать систему. Это значит, что вам придется в последний раз пережить ярость Разрушителя, но, если возле красного гиганта жизни нет, мы уничтожим его, когда вернемся на плазменном двигателе.

- Слабое утешение для тысяч или миллионов, которые лишатся своего дома в этот последний приход Разрушителя, - заметил глава ветви Кил Редт.

- Совсем не утешение, - согласилась Дем Лиа. Далекий Ездок поднялся во весь свой четырехметровый рост, всплывая в десятикратно уменьшенной силе тяжести.