Аcта Зангаста - Чистка

Единственная возможность, которой могли воспользоваться выросшие в крохотных социальных квартирках люди, чтоб избежать повторения судьбы родителей — является бегство с планеты в поисках лучшей доли — переселение на астероиды или любой из пары десятков терраформированных миров, не важно, с универсальной или утопической системой управления.

Вот только низы, к сожалению, вовсе не спешили воспользоваться представившейся возможностью. Алик вспомнил видимую им статистику, которой всегда сопровождались бесчисленные сообщения о городской преступности, заказанные сенатом штата и призывающую «решить вопрос». Родной мир покидали удручающе мало детей, как бы сладко не пела реклама государственной политики по освоению новых территорий.

Беднейшие слои населения не доверяли верхам — справедливо считая, что основной причиной, по которой им предлагают покинуть Землю является нежелание делиться с ними жизненным пространством. Таким образом, несмотря на то, что в 2134 планета «Новый Вашингтон» была успешно терраформирована, население Нью-Йорка сократилось не более чем на десять процентов.

Увы, население большинства американских городов снизилось всего лишь на 15-20 процентов от пикового уровня, зафиксированного в начале двадцать первого веке, поскольку население, особенно наиболее состоятельная его часть, продолжала стремиться в мегаполисы, мечтая, как и век назад, о «быстром карьерном росте».

Так что пока Алик шел по коридору, вполуха слушая Битцка, его взгляд скользил по елям долины Ван-Вика, одетых в мантии из колючего тонкого льда, выглядевшие так, словно они вырастили шипы, чтоб защитить себя в течение зимы — точно так, как спешащие мимо них горожане, пытающиеся зацепиться и выжить во враждебном окружении.

— Саловиц, ты сейчас умрешь! — восторженно воскликнул Битцк.

— Вот уж вряд ли, — буркнул инспектор.

— Ты просто поверишь, что я нашел!

— Ну?

— Сопряжение прислало нам журнал перемещений Дельфины Фаррон. И она, и её ребенок Альфред вышли из Западного портала Центрального парка за пятьдесят две минуты до того, как семья Лоренцо вернулась домой. По данным системы наблюдения видно, как они зашли в квартиру.

— Ты ничего не попутал? — воскликнул Саловиц, — уверяешь меня, что они ныкаются где-то в квартире, тогда как я её всю носом изрыл! И знаешь что? Их там не было!

— Так, стоп! — остановил перепалку Алик, — Битцк, мне нужно, чтобы ты связался с проектировщиком квартиры и узнал, имеется ли в квартире «безопасная комната».

— Выполняю, — козырнул Битцк.

— Нам тоже следует поторопиться, — сказал Алик, когда помощник отрубился.

— Уже спешу, — кивнул Саловиц, — а куда мы, кстати, идем?

— Обратно, в портальный дом, естественно. Сдается мне, что мы что-то упускаем…

* * *

В портальной квартире стены подпирали несколько ожидающих окончания смены скучающих копов. Других задач, кроме охраны от маловероятного повторного нападения у них не было, поэтому они тупо наблюдали как работают криминалистические специалисты.

— Эксперты! Трошки внимания! Мы ищем «безопасную комнату». Кто-нибудь из вас может подсказать, где она может быть?

Дождавшись последнего «Нет», Алик снял курту, готовясь к жаре снаружи и вышел в комнату, представляющую собой обособленный фрагмент корабля. За то время что они отсутствовали стало еще жарче. Перегнувшись через перила он взглянул на потоки воды, обманчиво медленно скользившие вдоль стены корпуса — он знал, что на самом деле, белоснежные бурунчики, возникающие там, где сталь прорезала прозрачную синь воды, выдают огромную скорость, с которой большой корабль движется через океан.

Возникающие за ними волны тоже только казались безопасными — являясь, на деле, безумными подводными циклонами, способными в долю секунды утащить тело незадачливого пловца под воду. Воистину, нужно быть безумцем, чтоб спрыгнуть с корабля.

Но что делать, если это единственный доступный выход?

— Высматриваешь чего-то? — поинтересовался он, вытирая пот со лба, — ищешь что-то лишнее? Что-то, чего здесь быть не должно?

— Наоборот, — отмахнулся Алик, — ищу то, что должно быть здесь, а сейчас отсутствует.

— Тяжело найти то, — хохотнул инспектор, — чего нет.

На обоих концах палубы к стене были привинчены толстые, красно-белые цилиндры, в которых, по соображениям безопасности, находились спасательные плоты. Алик щелкнул одним из них, обнаружив аккуратно упакованный пакет из оранжевой ткани и пять спасательных жилетов.