Борис Руденко - Остров, которого нет

— Таковы законы жизни, юноша. Выжить способен был только один из нас, я ничего не мог поделать. Я помог бы ему, но в тот момент мне нечем было с ним поделиться. Впрочем, это был его выбор, он не пожелал испытывать судьбу туманом.

Алексей тем временем ходил кругами, что-то старательно разыскивая на песке. Наконец, оставил это занятие и подошел.

— А где моя пушка? — спросил он, угрюмо взглянув на Серегу.

— Что?

— Ствол мой где? Пистолет? Я его там обронил.

— А… я его в туман бросил. — Серега невинно хлопал ресницами. — Извини, Леха, как-то случайно получилось. Он же все равно без патронов. Но если хочешь, может попробовать поискать там.

— Ты что же, гад! — неожиданно сильно обиделся Алексей.

— Успокойся, — одернул его Жернов. — У меня есть второй, ты же знаешь. Не беспокойся, скоро я тебе его отдам. И вместе с патронами. Ты мне нужен, и я тебе доверяю, хотя ты и наделал немало ошибок.

— А нам нет? — пожелал уточнить Серега.

— Вам пока нет, — кивнул Жернов. — Доверие, молодые люди, еще нужно заслужить. Ладно, на сегодня хватит. До завтра у вас есть время все как следует обдумать, а заодно и отдохнуть. Тем более что этот аттракцион с туманом по ночам не работает. Можете занять любую пещеру в этом отеле. — Он с усмешкой сделал приглашающий жест. — Кроме моей, конечно… Да, Вика принесет вам воды. Немного — теперь мы должны быть очень экономными, но вам будет достаточно. До завтра, друзья мои…

Выбирать пещеру для отдыха долго не пришлось. В окружающих скалах оказалось много углублений, достаточных, чтобы разместилось несколько человек. По всей видимости, этой ночью им не нужно было опасаться хищников. Самое опасное существо в округе — Жернов — храпело где-то поблизости в обнимку со своим автоматом.

Солнце скатывалось к горизонту, и с туманным столбом действительно начали происходить быстрые изменения. Он на глазах становился прозрачней, тоньше, а потом как-то незаметно совсем исчез, и несколько минут до наступления темноты они смогли увидеть без помех все пространство каньона. После заката темнота в пещере не наступила. И причина была не в том, что над ними в этот час проплывали оба спутника планеты. Потолок пещеры и ее стены, начиная с высоты человеческого роста, светились мягким голубоватым светом. «Может быть, это и в самом деле следует называть гостиницей?» — подумал Никита. Он подошел и потрогал. Пальцы ощутили сухие шелковистые стебли светящихся растений. Он нажал чуть сильнее и поднес перевернутую ладонь к глазам. Кончики пальцев продолжали светиться заимствованным светом и угасли лишь через несколько секунд.

— Фосфоресценция, — объявил Никита результат своих исследований. — Интересные растения эти лишайники. Неужели Жернов ест именно их?

— Ну, теперь-то, может, расскажешь, что там, в тумане, увидел? — спросил Серега. Загадка освещения пещеры его совершенно не интересовала.

— Конечно, — кивнул Никита. — Только не знаю как.

— Что это значит?

— Я видел не совсем глазами… То есть, не всегда. Там… у меня возникло впечатление, что там скрывается что-то огромное. Передо мной как будто крутили калейдоскоп, только вместо узоров показывали миры. Я видел или чувствовал образы миров, множества образов. И среди них — нашу Землю.

— Что конкретно ты видел?

— Мне трудно объяснить… это была не картинка, вернее, не совсем картинка — и меньше и много больше одновременно. Образ, вкус, цвет, запах — все вместе. Очень быстро, буквально несколько секунд или даже меньше. Но я совершено уверен, что это была именно Земля. Потому что… — Он внезапно замолк.

— Почему?

— Потому что я видел и другие места, похожие на Землю. И я точно так же был уверен, что к Земле они не имеют отношения. Но мне ясно одно: там, в тумане, дверь. Может быть, не одна, но у нас есть шанс отыскать нужную.

— Отчего же им не воспользовался Жернов?

— Оттого, что боится ошибиться. Или просто боится. Мне кажется, для этого есть некоторые основания. Многое из того, что я успел увидеть, внушает настоящий ужас. Признаться, там вообще очень страшно, хотя я толком не смог разобраться почему. Какое-то странное древнее чудовище вылезло из подкорки. Память предков, что ли… черт его знает. Думаю, что тот, кого мы встретили в пустыне, отказался использовать проход именно поэтому. Он очень сильно испугался, я уверен. Он хотел нас от чего-то предостеречь…

— От Жернова, я думаю, — сказала Катя.

— Может быть… Жернов тоже не желает рисковать. Он хочет гарантированно выжить. И для этого, не задумываясь, готов на что угодно…