Эдмонд Гамильтон - Рыцарь ордена Ллорнов

Мила удивленно округлила глаза – на этот раз чудесного фиалкового цвета. Черты ее лица слегка заострились, и она стала выглядеть чуть не подростком. Чейн так и не смог за время их знакомства привыкнуть к чудесам генетического макияжа, меняющего чуть ли не каждый день внешность женщины – чуть-чуть, но так, что та выглядела иначе, чем прежде, и без всяких ухищрений косметики.

– А почему бы и нет, Морган? Внешнюю.

Разведку очень интересует все, что происходит на Границе, и особенно здесь, в Клондайке Наш Рендвал очень любопытен. К тому же и повод подходящий есть – приближающийся праздник. Кстати, Рендвал тоже сидит в приемной. Я по старой дружбе записала его под первым номером, слегка нарушив прежнюю очередь.

Чейн с изумлением глядел на девушку. Мила, как всегда, была полна сюрпризов.

Соскочив со стола, он торопливо стад одеваться. Мила достала из пачки сигарету и закурила, с легкой насмешкой глядя на Шерифа.

– Черт побери, и долго ты собираешься так лежать? – буркнул Чейн, застегивая брюки. – Или ты хочешь, чтобы твой шеф лицезрел тебя на моем столе на месте чернильного прибора?

– Ну и что? – пожала плечами девушка. – Рендвал, знаешь ли, тоже не из дерева сделан. Я заставала у него на письменном столе еще и не такие живописные картины… Впрочем, вру, это было давно. Мой шеф ныне куда больше думает о карьере, чем о женщинах. А карьера его куется сейчас здесь, в Клондайке… Ладно уж, оденусь. Но только до вечера!

Едва Мила упорхнула из кабинета, подарив на прощанье воздушный поцелуй, как в комнату вошел адмирал Внешней Разведки.

Высокий, стройный Рендвал куда больше напоминал актера, чем военного. Четкие восточные черты лица, ранняя седина, темные, блестящие, словно уголь, глаза… Такой мужчина должен был чертовски нравиться женщинам. Но он предпочел иной путь – властвовать над мужчинами.

Чейн встал из-за стола и обменялся со своим недавним врагом крепким рукопожатием.

– Прошу садиться, – сказал он, указывая на свободное кресло. – Простите, что заставил вас так долго ждать.

Лицо Рендвала осветила легкая усмешка:

– Я понимаю, оперативка – это очень важно… Признаюсь, мои пятиминутки длятся порой и подольше, чем ваша, сэр. Но ныне дело не терпит промедления!

– Сэр? – брови Чейна удивленно приподнялись. – Это еще что за хреновина?

– А что вас так удивляет, Шериф? Подобное обращение у нас на Земле в ходу вот уже двадцать тысяч лет, особенно среди представителей верховной власти. К тому же я слышал, что английская королева рассматривает сейчас ходатайство о присвоении вам, дорогой Чейн, титула рыцаря.

Заметив замешательство на лице варганца, Рендвал заложил ногу за ногу и улыбнулся еще шире.

– Рыцаря? – с ужасом произнес Чейн. – Кажется, это какие-то древние воины Земли, закованные с головы до пят в железо и с дурацкими горшками на головах? Я что-то слышал о них от Джона Дилулло… И об Англии – тоже. Она ведь находится неподалеку от Уэльса, родины моих предков?

– Вернее сказать, что Уэльс расположен рядом с Англией, – уточнил Рендвал. – Когда-то обе эти страны входили в состав островной империи Великобритании, сыгравшей заметную роль в истории Терры. Но много веков назад, после развала древней империи, Уэльс обрел наконец независимость.

Чейн пристально посмотрел на красавчика-адмирала и сурово сдвинул брови:

– Надо понимать, что ходатайство к королеве – это дело рук адмирала Претта? Рендвал кивнул с безмятежной улыбкой:

– Не смущайтесь, Чейн, в этом нет ничего необычного. В истории Англии вы станете далеко не первым пиратом, который получит к своему имени почетную приставку «сэр». Такое уже не раз случалось. Если пират становился богатым и знаменитым, то у него было лишь два пути – либо на виселицу, либо во дворец. Честно признаюсь, что предпочел бы видеть вас на виселице. Но дело обернулось, как ни прискорбно, в вашу пользу.

– Спасибо за откровенность! – сказал Чейн, сощуренными глазами глядя на гостя. – Может, вы заодно признаетесь, что сегодняшний взрыв в космопорту – дело ваших рук?

– Вы имеете в виду взрыв джипа? Нет, на такую глупость способен какой-то недотепа-любитель. Профессионал взорвал бы не джип, а бензовоз. Впрочем, не исключено, что кто-то таким путем просто послал вам предупреждение.

– Я так и подумал… – пробормотал Чейн и протянул гостю пачку сигарет. – Хотите курить? Или, может, разопьем бутылочку вина за встречу? Тем более что пока я еще далек от виселицы, и потому со мной есть смысл дружить.