Денис Кащеев - Драконьи крылья

– Как говорится, добро пожаловать на борт! Рассаживайтесь, – предложил он, широким жестом указывая на сиденья. – Пристегивайтесь рем… – в этот момент взгляд его напоролся на куцый обрывок ремня, торчащий из стены. – Нет, лучше сюда, – Эд повернул голову стене напротив и увидел там второй обрывок. – Гм… – только и сумел произнести он.

– Нам нужно было сделать подвязки для моих сандалий! – поспешила все объяснить девочка прежде, чем Эд начнет ругаться – на нее или, хуже того, на Франца: вдруг тот из-за этого расстроится и передумает лететь с ними? – И еще надо было чем-то связать палки для волокуши! Мы не хотели ничего ломать, правда…

– Ну, один все-таки остался, – показал Эд на металлический язычок, высовывающийся из стены. Кажется, рыцарь не очень сильно рассердился на своих пассажиров. – Саша, ты тогда сядь здесь, ну а вам, брат Франц, придется положиться на волю космоса. Вообще-то эти ремни – не такая уж и насущная необходимость, раньше прекрасно летали без них, но инструкция требует, значит, какой-то смысл в них все же есть.

– Что ж, остается надеяться, что по пути нам не попадется дорожный инспектор и вас не лишат лицензии караванщика, – улыбнулся в ответ Франц.

– Если что, мы скажем, что сами оборвали ремни! – добавила Саша.

– Договорились, – кивнул Эд. – Ну, я пошел. Внутренний коммуникатор не работает, так что развлекайте друг друга сами. Лететь долго, если пожелаете перекусить – еда и питье под задним сиденьем. Уборная знаете где, – он все же указал на уже знакомую девочке дверцу – за время прошлого полета она успела разок за нее наведаться. – Да, кстати, – рыцарь уже сделал, было, шаг к выходу, но внезапно остановился. – Саша, где твое кольцо?

– Кольцо? – растерялась она.

– Ну да, кольцо, которое сэр Гуго дал тебе на Кар вместо ошейника. Если будем делать привал, как настаивает брат Франц, придется выходить к людям. И какое бы это ни было захолустье, без кольца тебе там появляться нельзя.

– Я… Я сняла его… – пролепетала она, густо покраснев. – Оно должно быть здесь, между подушек, – сунув руку в щель под спинкой сиденья, девочка принялась судорожно шарить там пальцами, пока они не наткнулись на что-то маленькое и твердое. – Вот оно! – показала она находку Эду, одновременно стараясь закрыть ее спиной от любопытного взгляда Франца.

– А, ну хорошо, – кивнул рыцарь. – Не забудь надеть его перед выходом. А лучше сразу надень, чтоб уж точно не забыть.

– Я перед выходом надену, – пообещала Саша, пряча кольцо в кулаке.

– Не забудь, – повторил Эд. – Ну все, до встречи на привале. Не скучайте тут без меня!

– Чистого космоса, сэр Эдуард! – подал голос Франц.

– Благодарю, брат Франц.

Еще раз окинув взглядом салон, Эд покинул карету, дверь за ним плавно закрылась, щелкнул заблокированный замок.

– Слышала, что сказал сэр Эдуард? – спросил Франц, видя, что девочка так и стоит, замерев столбом посреди салона. – Садись и пристегнись, вот-вот взлетим.

Кивнув, Саша взобралась на сиденье и потянула за ремень. Кольцо, по-прежнему зажатое в ладони, мешало, и из-за него девочке не сразу удалось попасть язычком в гнездо, но она упорно продолжала держать кулак сжатым.

– Взлетаем, – заметил тем временем Франц, уловив вибрацию пола. – Ну, как говорят рыцари: «Поехали!»

Девочка промолчала, моля космос, чтобы спутник не спросил о кольце, – сама не понимала почему, но ей было невыносимо стыдно признаться Францу, что она была рабыней.

Однако на этот раз бессердечный космос оказался глух к ее мольбам.

– Могу я взглянуть на кольцо, о котором говорил сэр Эдуард? – задал вопрос Франц.

Закусив губу, чтобы не позволить слезам отчаяния брызнуть из глаз, Саша протянула ему руку и разжала ладонь. Для того чтобы взять с нее кольцо, Францу пришлось привстать со своего места.

– Интересно, – пробормотал он, держа ненавистный ободок двумя пальцами и поднося его к глазам. – Слышал о таких, но самому держать в руках не доводилось. Говорят, их делают из ниобия, одного из самых тугоплавких металлов, что, вероятно, должно символизировать непреложность рабского состояния…

Девочка еще сильнее стиснула зубами губу – так, что даже почувствовала на языке солоноватый вкус крови. Но зато слезы, испугавшись ее холодной решимости, отступили, так и не пролившись.

– Не потеряй, – проговорил Франц, возвращая кольцо Саше. – На Клео тебе без него в самом деле нельзя показываться.

– Не потеряю… – процедила девочка сквозь сжатые зубы, вновь пряча кольцо в кулаке.