Альфред Элтон Ван Вогт - Потеряно пятьдесят солнц

Мэтби пошевелился на своем стуле, и в каюте снова зазвучал его спокойный голос:

— Мы хотели бы получить некоторую информацию, чтобы иметь возможность взвесить ваши предложения. Повторяю, все станет значительно проще, если вы согласитесь вернуться сейчас в главную галактику и отсрочите контакт наших цивилизаций. Тогда у нас появится время, чтобы свыкнуться с мыслью о неизбежности этого контакта и ни у кого не возникнет соблазн предать собственный народ.

Глория кивнула в темноте. Это она могла понять. Она сказала:

— Какие вопросы Вы хотите задать?

— Сколько времени находитесь вы в Большом Магеллановом Облаке?

— Десять лет.

— И как долго планируете вы еще здесь оставаться?

— Эта информация является закрытой, — ответила Глория; ее голос был тверд. Совет капитанов должен был собраться через два дня, и нетрудно было предугадать его решение, если за это время она не добьется успеха.

Мэтби повторил:

— Я настаиваю, чтобы Вы ответили на мой вопрос.

— Что произойдет, если я все же откажусь отвечать?

В этот момент ее правая рука, медленно скользившая по краю постели, достигла цели. Осторожным движением она надавила на кнопку сигнальной панели. И тут из темноты снова раздался голос Мэтби:

— Я позволил Вам сделать это. Я надеюсь, теперь Вы станете спокойнее.

Его выдержка поразила Глорию; было ли это мужество отчаяния или неведения? Холодным тоном она объяснила, что активировала электронную систему слежения. С этого момента за всеми его действиями наблюдают бесчисленные светочувствительные датчики, и любая попытка применить лучевое оружие будет немедленно пресечена.

— У меня нет оружия, — сказал Мэтби. — Не могли бы Вы теперь ответить на несколько вопросов?

— Я готова. — Глория говорила спокойно, но раздражение уже подымалось в ней. Джулия Неслор слишком медлила.

— Насколько велик ваш корабль?

— Его размеры превосходят милю, и он несет экипаж в три тысячи человек.

— Это поразительно! — воскликнул Мэтби. Он был удивлен не величиной корабля, но тем, насколько Глория ее исказила.

Верховный Капитан оставила его замечание без комментариев. Реальные размеры «Звездного Роя» и численность его экипажа были в десять раз больше, чем она сочла необходимым сообщить пришельцу. Глория чувствовала уверенность, что этот человек даже не мог вообразить чудовищной оборонительной и наступательной мощи ее корабля. Впрочем, среди членов экипажа «Звездного Роя» только несколько высших офицеров представляли себе величину боевого потенциала корабля, который при необходимости можно было ввести в игру.

— Объясните мне, каким образом вы смогли захватить наш крейсер, — сказал Мэтби. — Нас окружило какое-то силовое поле, вызвавшее странные физиологические ощущения. Какова природа этих сил?

Это был последний вопрос, который Мэтби удалось задать. Внезапно леди Лоу повысила голос:

— Лейтенант Неслор, Вы готовы?

— Да, ваше превосходительство! — прозвучал резкий ответ откуда-то из темноты.

— Как Вы полагаете, мы будем продолжать эту комедию дальше?

— Не вижу необходимости. Прикажете уничтожить его?

— Нет. Теперь Я ХОЧУ задать ему несколько вопросов.

Мэтби напрягся; он захватил контроль над разумом земной женщины. Одновременно он вскочил со стула и поспешно бросился к трансмиттеру, находившемуся в углу каюты. Вслед ему раздалась команда Глории:

— Не стреляйте! Дайте ему уйти!

У Глории не возникло даже тени сомнения, откуда появился мощный импульс, заставивший ее отдать этот приказ. Позже она нашла для всего случившегося вполне естественное объяснение. Пришелец не угрожал ее жизни, он являлся одним из пленных специалистов и хотел вступить с ней в контакт; уничтожать его было бы неразумно.

В результате Мэтби удалось в полной безопасности покинуть рубку управления. Материализовавшись около выходных шлюзов земного корабля, он послал охране телепатическую команду о немедленном освобождении экипажа «Акмиона». По мере того как крейсер Пятидесяти Солнц стремительно удалялся от сверкающего корпуса «Звездного Роя», у офицеров охраны постепенно стирались воспоминания об их участии в бегстве вражеского корабля. Спустя несколько минут никто из офицеров земного звездолета не смог бы объяснить, куда и каким образом исчез захваченный крейсер.

Мэтби испытывал огромное психическое напряжение. Провести разведку на борту корабля противника и суметь благополучно покинуть его вместе со всем экипажем «Акмиона» — даже для него это предприятие являлось очень рискованным делом. То, что ему удалось узнать, не слишком его удовлетворяло. Ему не удалось получить достаточно подробную информацию, однако было ясно, что земной корабль очень велик и обладает мощным оружием, не известным вооруженным силам Федерации. Флоту Пятидесяти Солнц следовало соблюдать крайнюю осторожность, имея дело с этим кораблем. Мэтби уже не сомневался, что средства нападения «Звездного Роя» позволяют ему в считанные минуты уничтожить несколько космических крейсеров класса «Акмиона».