Эрик Браун - Полутьма

Он ответил на звонок и снова сел. — Беннетт? — Матсон смотрел на него с суровым и бескомпромиссным выражением лица.

— Я здесь. Если вы насчет рапорта, я помню, просто у меня были личные деда.

— Забудь про рапорт, Беннетт. Ты отстранен от работы на неопределенный срок. Я хочу, чтобы ты через четыре дня прибыл на станцию — ровно в полдень по времени западного побережья. На тебя будет наложено дисциплинарное взыскание.

Действие пива замедлило его реакцию.

— Дисциплинарное взыскание? Какого черта? — Не делай такого удивленного вида, Беннетт. — Матсон склонился вперед, не сводя с него взгляда. Ты помнишь аварию «гадюки»? То столкновение? И звездолет, который ты чуть было не раздолбал? Беннетт покачал толовой:

— Погодите! Мы же не были виноваты. В программе «гадюки» произошел сбой. Корабль не изменил курс после того, как Тен Ли переписала программу…

— Слушай меня, Беннетт! Ты слишком поздно отреагировал, так что не пытайся оправдываться. Ты имеешь представление о том, во что обошлась компании «Редвуд» твоя некомпетентность? Какие счета пришли за ремонт «гадюки» и звездолета? Радуйся еще, что мы не можем подать на тебя в суд. Тебе нет оправданий!

— Но…

— Жду тебя в полдень двадцать шестого, Беннетт. Конец связи.

Экран потух. Двадцать шестого должны состояться похороны отца.

Он снова сел в кресло, обозленный явной несправедливостью. Неоплаченный простой, а потом штраф или в лучшем случае понижение в должности. Интересно, достаточно ли у станции доказательств его некомпетентности, чтобы его уволить? Но ведь Тен Ли постоянно во время полета проверяла все системы, и корабль не должен был отвергать корректировку программы!

Экран мелодично звякнул снова, на сей раз возвещая о записанном заранее сообщении.

Беннетт нажал на иконку «принять».

Коренастый человек с седой курчавой шевелюрой и воинственным выражением лица начал что-то быстро говорить. Беннетт смотрел как в тумане, ничего не понимая. Человек сидел за столом, а справа от него на стене виднелся логотип: стилизованная буква «М», пронзенная стрелой. Логотип окружала надпись: «Фонд Маккендрика».

Беннетт поставил запись с начала.

— Беннетт! Это Маккендрик. Я занятой человек и не могу терять времени на личную болтовню, поэтому посылаю запись. Я слыхал о твоей стычке с руководством «Редвуд». Не бери в голову, приятель. Ты же знаешь, какие они, эти «гадюки»! Дерьмо собачье. Это системная ошибка, на которую «гадюка» должна была отреагировать, и мы все это знаем. Я не стану попусту терять твое и мое время. Завтра я буду в Лос-Анджелесе набирать пилотов. Мне нужны хорошие пилоты для будущего проекта. А насчет этих придурков со станции «Редвуд» не беспокойся, я с ними разберусь. Завтра в полдень я буду в своем кабинете на космоверфи. Жду тебя там, приятель! Экран погас.

Беннетт еще раз прослушал запись, изо всех сил стараясь уразуметь, что говорит ему Маккендрик.

Этот незнакомец — Маккендрик из «Фонда Маккендрика» — оправдал его, посоветовал послать «Редвуд» подальше и предложил работу над каким-то будущим проектом.

Может, это чья-то дурацкая шутка?

Он протянул руку к панели и вызвал глобальную связь. Напечатал «Фонд Маккендрика», и через две секунды на экране вспыхнула надпись:

У нас три тысячи статей на тему «Фонда Маккендрика. Укажите, что конкретно; вас интересует.

Он напечатал:

«Фонд Маккендрика»: общие сведения.

Через пару секунд на экране появился текст:

«Фонд Маккендрика» основан в 2102 году. Компания занимается разведочными полетами для «Экстра Экспансии». Усилия компании в первую очередь сосредоточены на открытии и исследовании новых миров за пределами уже освоенного космоса. (См.: «Открытые миры».) Четвертая по счету крупнейшая компания в системе Экспансии. (См.: «Деловые проспекты».) Директор: Чарльз Маккендрик (См.: «Маккендрик: биография»).

Дальше шел еще какой-то текст, но Беннетту пока хватило и этого.

Он взял из холодильника пиво, вышел на веранду и стал смотреть на солнце, садившееся над Пустыней.

Иезекииль Клиен стоял перед изогнутым вдоль стен экраном сторожевой башни и смотрел на кипевший жизнью Калькуттский космопорт.

Начальник службы безопасности космопорта и король своих владений, Клиен чувствовал себя непобедимым. Вот уже тринадцать лет он служил в порту — тринадцать счастливых лет, — прокладывая себе путь наверх от скромной должности охранника до нынешнего высокого поста. В кабинете раздался писк коммутатора. — Капитан грузового судна в помещении дли допросов, сэр.