Они сканируют лес с помощью инфракрасных датчиков. Лайл Уэйнфлит, занявший место в своем гидравлическом облачении, видит на дисплее своего инфракрасного детектора движение, и докладывает Кворичу.
На них меж деревьев надвигаются всадники На'ви, они на расстоянии 200 метров.
На'ви, верхом на дайрхорсах, атакуют. Битва, которую историки двух планет на различных языках назовут БИТВОЙ У БОЛЬШОЙ ЛЕДЕНЦОВОЙ ГОРЫ, началась.
Солдаты целятся во всадников через инфракрасные прицелы и открывают огонь сквозь листву. Дайрхорсы срезаны очередями даже раньше, чем приближаются на расстояние полета стрелы.
Кворич отдает вертолетам приказ на ракетный залп по джунглям. Двигаясь в строю, вертолеты выпускают перед собой огненные стрелы. Джунгли взрываются огнем. Безжалостное разрушение. Гигантские деревья рушатся, акры джунглей объяты пламенем.
Солдаты продвигаются, поливая все пламенем огнеметов и наручными GAU 90. На'ви рассеяны или срезаны огнем. Кажется, это полная победа, когда…
Кворич бросает взгляд вверх.
Со стороны солнца движутся крылатые силуэты. Целая эскадра. Банширеи, невидимые для радаров, как хищники пикируют сквозь сияние утра.
Во главе пикировщиков — один крылатый силуэт, в три раза крупнее остальных. БОЛЬШОЙ ЛЕОНОПТЕРИКС, демон из Ада, сияет алыми, желтыми и черными полосами в контровом свете утреннего солнца. На его спине, направляя его с помощью нейронной связи, — Джош.
Крылатые всадники врезаются в боевые вертолеты и Самсоны как соколы, хватающие жирных индеек. Завязывается воздушное сражение.
Скорпионы не получают серьезных повреждений от ударов банширеев. Они вываливаются из строя для преследования отдельных крылатых всадников, пытаясь поразить их орудийным огнем и ракетами.
Скорпионы преследуют реев, которые пытаются скрыться среди летающих гор, или ныряют под покров деревьев. Отчаянно маневрируя и уклоняясь, реи используют препятствия наподобие склонов летающих гор, чтобы заставить вертолеты снизить скорость, в которой (банширеи) уступают им.
Вертолет в крутом вираже стреляет из своих орудий. Снаряды рвутся вдоль откоса скалы, а вокруг пикируют атакующие реи.
Два рея, сложившись в пикировании, врезаются в Самсон, разнося вдребезги его колпак. Самсон, потеряв управление, бесконтрольно вращается.
Скорпион повис на хвосте у рея. Они словно склеились и маневрируют вместе, как иголка и нитка, между двух летающих островов. Вертолет выпускает ракету «воздух-воздух» и рей исчезает в облаке взрыва.
Другой крылатый всадник уходит под защиту леса, виляя между стволов деревьев, в то время как Скорпион сверху пускает по джунглям ракеты. В рея попадают разлетающиеся части взорванного дерева, и всадник кубарем сваливается с него.
Скорпион, открывший счет попаданиям, кружит в поисках следующей цели. ХЛОП! Сверху обрушивается огромная красная фигура, опрокидывая его.
Большой Леоноптерикс кружит вокруг него, нанося яростные удары, пока корабль пытается выровняться. Джош может только ждать, его аватар изо всех сил пытается как можно крепче вцепиться в вертящееся животное.
Пилот Скорпиона ничего не видит, челюсти короля хищников воздуха схлопываются на его лексановом колпаке. Джош отпускает вертолет за мгновение до того, как они сваливаются на откос скалы.
Пилот не в состоянии выровняться. Его корабль врезается в склон летающей горы и скользит по нему, круша несущие турбины. Судно рушится на лежащие внизу джунгли и исчезает в огненном шаре.
Поверхность скалы около Джоша взрывается от орудийного залпа, он накреняется и ныряет вниз. На него с ревом обрушивается другой Скорпион. Они спускаются по спирали, и Джош ощущает, как снаряды разрывают воздух вокруг него.
Он переворачивается и спускается к краю Монс Веритатис, затем переворачивается обратно и зигзагом летит между свисающих лиан.
Вертолет продолжает его преследовать. Он продирается сквозь лианы и трассеры освещают мрак, царящий под летающей горой. Джош на леоноптериксе огибает грохочущий водопад.
Вертолет прорывается прямо через водный занавес. Он пускает ракету «воздух-воздух».
Джош с трудом уворачивается, ныряя вниз. Ракета поражает скальный выступ. Вертолет преследует Джоша в узком просвете между Монс Веритатис и другим, меньшим летающим островом.
Они пролетают в этом узком пространстве повернувшись набок чтобы иметь достаточный зазор. Вертолет обходит острый угол и выходит на открытое пространство. Пилот потерял из виду гигантского рея.
Читать дальше