Антон Косенко - Бездна

- Курсанта? - адмирал поднял брови.

- Да, сэр, у нее спецкурс - это дочь Энтони Таккера.

- Понятно - сказал адмирал и обратившись к своему адъютанту распорядился:

- Сделайте запрос на Тирр, что у них там произошло - только по нашим каналам. Результат доложите.

- Все свободны. Вы, Рэндл, останьтесь.

- Что же, - сказал он Рэндлу, когда они остались одни - посмотрим, во что она впуталась...

... И, главное, - добавил адмирал Стесс - как она из этого выпутается.

Крейсер "Стрела" завис над поверхностью планеты в ожидании разрешения на посадку. Это была планета Танга - одна из многих планет и содружеств Свободного Мира, не входящих ни в одно из существующих государственных образований и союзов. Танга, как и большинство планет Свободного Мира, имела высокоразвитую цивилизацию. Обычно это были планеты, населенные народами с древними культурами, которые не разрушились со временем в войнах, не выродились и не деградировали в замкнутом пространстве от потери целей. Эти цивилизации, как правило, были сказочно богаты, что объяснялось развитой экономикой, способной производить самые сложные, а значит дорогостоящие, технические новинки и умеющей обеспечить самые изысканные запросы своего населения. Такие планеты имели самые лучшие современные корабли, отлично вооруженные, с прекрасными специалистами на борту. Так же они могли себе позволить содержать свои собственные армии, куда нанимались тоже только лучшие и проверенные специалисты, которых нередко переманивали из флота людей.

- Видишь, планета отлично защищена, если бы мы захотел атаковать из космоса, у нас не было бы ни малейшего шанса - капитан Рэндл удобно расположился в кресле пилота и показывал Лиз на поверхность Танги. - Мы одиночный корабль и не представляем для них большой опасности - нас просто собьют, если мы спустимся ниже контрольной высоты или увеличим скорость, или начнем маневр, не связавшись с ними и не объяснив, зачем нам это надо. Такая безопасность оправдана, так как сейчас не очень спокойное время. То есть в глубине Млечного Пути в центре Земной цивилизации людям ничто не угрожает, но Свободные Миры не находятся под защитой земной цивилизации.

Лиз задумалась над словами капитана.

- Они даже не имеют собственного Союза - продолжал Рэндл - все соглашения между ними носят больше экономический, торговый характер, а защищать свою территорию каждый предпочитает самостоятельно. Поэтому их планеты уязвимы для любого вторжения. Хотя с небольшими неприятностями Танга вполне может справится - видишь орбитальные станции? - он показал Лиз на три яркие звезды, светившихся над поверхностью планеты, - есть еще пять, но их сейчас не видно. В случае опасности они генерируют мощное защитное поле, окутывающее всю планету как кокон. Несколько лет назад близ Танги появились пираты - они собрали флот из нескольких десятков кораблей и хотели, неожиданно высадившись в столице, захватить планету и создать на ее базе одну из своих колоний. Несколько кораблей во главе с флагманским успели войти в атмосферу, потом сработали генераторы защитного поля, и основная часть флота оказалась отрезанной от поверхности планеты. Силовой барьер их просто отшвыривал обратно в космос. После этого флагману было предложено сдаться вместе с кораблями сопровождения. Пираты понимали что их ждет - на Танге, как и на большинстве планет Свободного Мира, практически не существует тюрем. За любое преступление виновных продают в рабство с аукциона и пираты сами не раз участвовали в таких торгах, как в роли покупателей, так и продавцов - у них часто бывает богатая добыча. Законы Свободных Миров не запрещали работорговли и использования рабов, поэтому, даже встретив случайно на торгах своих знакомых или родственников, исчезнувших во время какого-нибудь путешествия, нельзя было доказать, что это свободный гражданин. Помочь несчастным можно было только купив их - если хватит денег. За сильных мужчин и красивых женщин назначалась, как правило, самая высокая цена.

Зазвучал сигнал - их вызывали с поверхности планеты:

- "СТРЕЛА! СТРЕЛА! ВАШ КОД УСТАНОВЛЕН, МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ К СНИЖЕНИЮ. ПОВТОРЯЕМ, МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ К СНИЖЕНИЮ. ПОСАДКА РАЗРЕШЕНА"

Капитан Рэндл прикоснулся к кнопке вызова:

- "ТАНГА! ТАНГА! ВАС ПОНЯЛ, ИДУ НА ПОСАДКУ, СТРЕЛА".

Рэндл откинулся в кресле и сказал: "первый пилот Лиз приступайте к снижению". Лиз, сидевшая в кресле второго пилота, молча положила руки на пульт управления. Она думала над словами Рэндла. Капитан Рэндл, вся жизнь которого прошла во флоте, был воспитан армией и не мог представить себе другой жизни. Армия защищала, кормила, одевала его, оплачивала практически любые запросы, взамен требуя полного подчинения и готовности в любой момент выполнить какое-нибудь задание. Рэндл боготворил армию и всю земную цивилизацию, которую армия олицетворяла для него. Лиз вспомнила свою поездку на Кристу и подумала, что земляне не так уж сильны и объединены, как представляется Рэндлу. Она сама чуть было не оказалась в рабстве, и чиновники и власть не защитили ее, а напротив, чуть было не уничтожили.