Серж Найкрон - Час расплаты

Имея слизистый покров, и отталкиваясь от стен сотнями щупалец, хорт несся за Каром на всех парах. Парень понял, что ему конец, чувствуя зловонное дыхание туннельного убийцы. Вот, сейчас нагонит и, заглотнув, начнет медленно переваривать, растворяя в жгучей кислоте. Нет, не так он хотел умереть! Кар прибавлял в беге. Но ничего не помогало. Схватку за жизнь он неумолимо проигрывал. И вот, в тот момент, когда, казалось, врата смерти закроются навсегда, туннель спас его. Кар на бегу сорвался в провал.

Он летел, не понимая, что происходит, и вдруг почувствовал, что не один в этой пустоте. За ним провалился хорт. Будучи более тяжелым, он в какой-то момент поравнялся с Каром, не переставая в полете протягивать к своей неудавшейся жертве противный хобот. Парень понимал, что рано или поздно они упадут. Он неожиданно ухватился за края уродливого рта монстра. Подтянувшись, хватаясь за щупальца, прижался к животному. Да и неразумный хорт, не понимавший последствий полета, потянул Кара к себе, думая насладиться едой. Тут они упали. Кар почувствовал сильную отдачу, но оказалось не больно, так как мягкое тело и щупальца приняли весь удар. Долго приходить в себя не дала кислота, при ударе брызнувшая из тела хорта. Кар вскочил, крича от боли, и бросился в темноту, ища воду. Фонарик перестал светить, очевидно, сломавшись при падении. Лицо и руки жгло. Несмотря на защитный костюм, кислота проела дыры и начинала растворять кожу. Срывая одежду и бегая кругами, Кар вдруг споткнулся, упав во что-то слизкое.

Боль потихоньку отступала. Слизь хотя и была противной, но нейтрализовала кислоту, даже начала согревать трясущегося в лихорадке от болевого шока несчастного путешественника. Опять ему не дали долго полежать. Нечто ползающее начало взбираться по телу. Кар с криком отвращения вскочил. Немного отбежав, он наконец-то понял, в каком неприятном положении оказался. Полуголый, в изъеденных кислотой хорта, остатках подземного костюма, невесть куда провалившийся — все было очень плохо. Наверху в туннеле ждал доверчивый Род. А может, его уже убил еще один хорт? Фонарь сломался, и все попытки исправить его путем тряски не увенчались успехом. Копоть вас всех раздери, что же он наделал, куда попал?

Необходимо что-то предпринять, как-то выбираться из этой дыры. Но как? Он летел довольно долго и успел разглядеть, что стенки провала были гладкими. По ним не взберешься. Значит надо искать другой выход, если конечно такой имеется. Да, спасся от быстрой смерти два раза, а теперь все может окончиться смертью медленной от голода и изнеможения! Но жители Планеты 86 привыкли к лишениям и постоянной борьбе за жизнь. Поэтому Кар не сел у стеночки тихонько выть, жалея себя, а, скрепив сердце, пошел в темноту.

Осторожно ощупывая стены, парень уже второй час потихоньку пробирался в неизвестность. Он и сам точно не понимал, на что можно рассчитывать. В кромешной тьме не предвиделось и намека на просветление. Путешествие начинало напоминать жизнь, от которой Кар стремился избавиться, из-за которой решился на это рискованное предприятие. Ничего не менялось, тьма оставалась темной, хорошо хоть здесь пока не встретился еще один хорт. Наконец, парень устал и присел покопаться еще раз в фонарике, да заодно отдохнуть, обдумав план дальнейших действий. Туннель казался на ощупь прямым. Может, он постепенно и изгибался, но это незначительно. Самое главное, что, приседая, Кар почувствовал сквознячок. А значит там впереди, где-то есть проход, отверстие, вентиляционная шахта, то есть, что-то к чему стоило идти. Как же там Род? Что он подумал? Наверное, пошел искать его? Беспокойные рассуждения прервались со звуком отдаленного гула, сопровождавшегося вибрацией, которую он ощутил, прислонившись к стенке. Что же это? Кар поднялся и зашагал дальше. Медлить было нельзя. На нем висела ответственность за жизнь брата. Он должен сделать все, чтобы выбраться!

Через час безрезультатного продвижения вперед запал начал угасать. В голову полезли пессимистичные мысли, силы иссякали, желудок напомнил о себе. И вот, когда почти наступил момент сдачи позиций, Кар увидел слабое свечение. Где-то далеко впереди забрезжила надежда. Парень побежал, не быстро, стараясь смотреть под ноги. Благо это уже оказалось возможно благодаря усиливающемуся спасительному свету. Туннель расширялся, свечение становилось все сильнее и с непривычки пришлось прикрывать рукой глаза. Он перешел на шаг. Спустя мгновение Кар стоял перед огромной пещерой. Нет, хорошо освещенным залом, в котором находилось такое количество метала, какое он никогда бы в жизни не смог даже вообразить. Тонкие металлические опоры уходили высоко вверх, опоясывая зал и создавая ощущение клетки для птиц. Про них Кар знал из рекламных роликов на видео из центральных миров. На Планете 86 никогда не было птиц, по крайней мере, никто никогда их не видел. Поэтому парню в память врезались кадры парящих в голубом, не привычно сером, а именно голубом, чистом небе, изящных животных, со странной шкурой. Кар всегда хотел стать одним из них и летать высоко над землей.