Валерий Гвоздей: Корабль умников

Понятно… Объявление было размещено в легальном секторе, чтобы им не заинтересовались авантюристы с подмоченной репутацией. Но миссия вряд ли одобрена какой–либо официальной структурой. Снова и плюс, и минус.

А рандеву на Земле. В одном из мегаполисов Восточного полушария, в европейской части. И как раз – на следующий день.

Бывший репортер уже знал, что явится на встречу. Инициатору экспедиции в дальний космос удалось его зацепить. И если найдется еще хоть пара таких психов…

Что за черт! Внезапно текст объявления растворился, начисто, без малейшего электронного остатка.

Совсем непонятно.

Быть может, команда уже собрана?

Вряд ли. Если сбор назначен на завтра.

Да, рискованно… Мало шансов…

Что ж…

Хонда поможет не ошибиться.

На сорок восьмом этаже недостроенного дома, в пустых оконных проемах которого свистел ветер, – никого не оказалось. Однако в одной из квартир, на полу, среди мелкого строительного мусора, Тин увидел коробку из–под обуви. И в ней зазвонил телефон.

Ах, как оригинально…

Поднимались сюда пешком, на эту верхотуру. И немного запыхались. Немного взмокли. А, кроме того, стройплощадка – охраняемая. Инициатор проверяет на «проходимость», на выносливость?.. И теперь по голосу, по дыханию определит степень готовности?

Он посмотрел на Хонду Мэй. В черных брючках и курточке из натуральной кожи, девушка–брюнетка напоминала японскую школьницу. Между полами ее расстегнутой курточки виднелась желтая блузка, без выреза. Нежную шею охватывала комбинированная цепочка, из драгоценных металлов разных звездных систем. Подарок Ники.

Еще на ней были черные очки.

Тряхнув короткой стрижкой, Мэй сняла их.

Зрачки сливались с очень темной роговицей. Казалось, в ее раскосых глазах вообще нет зрачков. Или же они огромны.

Эти глаза просто завораживали Тина.

– Да, – сказала Мэй.

Ники подошел, открыл коробку и вынул сотовый.

Осторожно приложил к уху.

– Сколько зарядов в магазине бластера «джан–стандарт»? – услышал он.

– Сто сорок пять, – машинально ответил Ники.

Снова проверка?..

– Толщина брони десантного бота «гном»?

– Семь с половиной сантиметров.

– Как переносите гипер?

– В переделах нормы.

– Вы из Бюро?

– Нет. А вы?

– Через час, в доме напротив, на седьмом этаже.

– Зачем нужен этот слалом?

– Вы не очень любите воинскую дисциплину?

– Можно подумать, вы ее любите!.. Ваше объявление…

Контакт прервался.

– Он тоже опасается ребят из Бюро, – сказала Мэй.

– Да черт с ним… Нам бы только убраться из Солнечной системы.

Вокруг были голые бетонные стены. А ближнее окно, без рамы и стекла, открывало взгляду серое небо.

Тину очень хотелось взмыть туда и поскорее затеряться в просторах космоса. Кануть в бездну…

Спустя час они ступили на седьмой этаж другого недостроенного дома. И увидели четверых мужчин, в десяти метрах от входа. Этаж не предназначался под квартиры. Довольно большой зал, серые, квадратные колонны. За такими удобно прятаться.

Тин подумал, что в противоположном конце, скорее всего, есть запасной выход.

Бетонная крошка захрустела под ногами.

Хонда Мэй держалась на шаг сзади.

Подходя, Ники изучал тех, кто пришел раньше.

Один из них был стар, с седым ежиком волос и дубленой, морщинистой кожей. Двоим – лет тридцать, как и Ники Тину. Блондин и брюнет. Еще одному – двадцать два или двадцать три.

Все в штатском. Однако чувствовалось, что форма для них привычнее.

Может быть, за исключением брюнета.

Система отбора, видимо, дала результаты.

Взглянув на молодого парня чуть внимательнее, Тин понял, что инициатором является он.

Мальчишка. Вот почему – объявление в открытой Сети, и пустыри, недостроенные дома, этажи… Для него это – игра в серьезные дела.

Может, сразу повернуться и уйти?

– Вы говорили со мной? – решил уточнить репортер.

– Да.

– Располагаете боевым кораблем?

– Правильнее будет сказать – имею доступ. Это средний боевой корабль, широкого назначения. «Подкова».

Парень был немного смущен напором. Конечно же, предполагал, что вопросы будет задавать он.

– Не слышал. Почему так назвали?

– Подкова приносит счастье. По крайней мере, в теории. Это экспериментальная модель. И планируется испытательный полет.

– Не хочу вас обидеть, но вы очень молоды. Я имею в виду – чтобы командовать боевым кораблем.

– Пройдет. Со временем. А ваш опыт?