Валерий Гвоздей: Корабль умников

Роу скривился.

Он так любит комфорт, удобства. Чтоб все было под рукой. И вот…

Этот банкомат, будь он неладен! Ази ведь совсем забыл про него…

– Сотенными, пожалуйста, – улыбнулся Ники.

Роу понял, что отступать некуда. Вставил карточку в узкую щель, набрал сумму. Банкомат с легким треском распечатал купюры.

Отдавая пачки новеньких кредиток, Ази испытывал жесточайшие муки.

Сумму, причитающуюся репортеру, он уже полагал своей.

Рассовав деньги по карманам, Тин снова улыбнулся.

Ази тошнило от его улыбок.

У порога Ники обернулся:

– Дружище. Открой–ка дверь.

Скрипнув зубами, Роу включил подъемное устройство.

– Ази, а ведь я не убил тебя, – сказал репортер. – Ты обратил внимание?

Тин шагнул в вечернюю темноту, где оглушала музыкой и мигала цветными огнями вездесущая атмосферная реклама, от которой не спастись и в пригороде.

У репортера должно быть надежное убежище. Лучше несколько. А в придачу к ним еще одно, самое укромное. Где можно отсидеться в крайнем случае.

Вот он, крайний случай.

Ники понимал, что его найдут. И квартирка в районе трущоб, снятая через третьи руки, в подвале складского помещения, за двумя железными дверями, лишь давала краткую передышку и возможность осмотреться, подумать.

Мысль о бегстве с Земли, конечно, пришла самой первой.

Легальные пути для него были закрыты. И репортер Ники Тин достал свой ноутбук. Прошелся по желтым, красным, даже черным, заведомо криминальным страницам – их электронные адреса не печатают в рекламных проспектах.

Работал с сенсорной клавиатурой. Он не любил подключение к компьютеру напрямую, через кибер–поле. И не ставил имплантант. Считал, это сушит мозги. Многие приобретают зависимость – хуже наркотической. Так их и находят, с блаженной улыбкой на лице…

Приемлемых вариантов не обнаружил. Либо слишком дорого, либо слишком опасно, либо – вообще полная чушь. И, разумеется, большая часть полетов – в пределах Солнечной системы, что проблемы не решало. Зато на каждом шагу Тин натыкался на ругань в адрес энтойцев и их товаров, которыми наводнен земной рынок.

Ники вспомнил майора Джи Грэди, который любил говорить, что безвыходных ситуаций не бывает. Ники Тин верил ему. Но Джи прикончили свои же, на далекой, жуткой планете. Можно сказать – на самых дальних рубежах. Планета никому не была нужна. Тем не менее, за нее цеплялись, потому что иначе – за нее стали бы цепляться другие. Политика…

А Джи – ликвидировали. Поскольку он и еще несколько его подчиненных узнали то, чего не должны были знать. Майор имел неосторожность сообщить об открытии выше. И умер первым.

На Тина это произвело впечатление. Он понял, что выход у него и других членов группы есть только один – дезертировать. Что они и сделали в тот же день, решив выбираться порознь. Так был шанс проскочить.

Тогда ему удалось инсценировать собственную гибель, в ходе патрулирования. Тайком проникнуть на военный космодром, забраться в большой контейнер, приготовленный к отправке на Землю.

Ну а потом он затерялся, конечно, сменив и имя, и национальность, и род занятий. Пол менять не стал.

Достойная жизнь на Земле не каждому по карману. Перепробовав десяток профессий, Ники нашел себя в сетевой криминальной хронике.

Этот бизнес получил развитие, когда чип, используемый разведкой, попал на черный рынок. Нелегальная операция по его вживлению стоила больших денег. Однако расходы она оправдала. Ники Тин стал одним из лучших. Помогали армейские навыки, умение хорошо ориентироваться в любой обстановке, еще кое–какие врожденные способности.

Чип подсоединен к зрительному нерву, к среднему уху, к центрам вкусовых, обонятельных и тактильных ощущений. Весь материал сразу поступал к провайдеру. Это позволяло снимать и отправлять в Сеть то, что хорошо продается, причем, без видимых технических средств. Главное попасть туда, где происходит что–то интересное.

Аппаратуру, сколь угодно миниатюрную, квалифицированная охрана выявит. А биочип, из новых материалов, обнаруживать еще не научились. Чем и пользовались репортеры – «живые камеры». Техника не стоит на месте. Наверное, и их время скоро кончится. Но пока спрос на услуги репортеров остается высоким.

Интимные тайны ярчайших звезд политики, спорта, шоу–бизнеса публике уже давно приелись. К моменту, когда Ники вошел в бизнес, самым ходовым товаром стали репортажи о деятельности боссов криминалитета.