Harry Harrison: Planeta przeklętych

Opadł na piasek i głęboko oddychając pozwolił się rozluźnić mięśniom. Uspokajał się powoli. Na bolącej szyi wymacał cienkie włókno, zakończone z obu stron ciężarkami. Kiedy pociągnął jeden z nich, pętla zeszła mu z szyi. Była zrobiona z cienkiego włókna, mocnego jak stalowy drut. Zaciśnięta wokół szyi przecięła skórę i ciało jak nóż, zatrzymując się dopiero na leżących głębiej węzłach mięśni. Brion odrzucił ją w mrok, z którego się wywodziła:

Mógł wreszcie zebrać myśli. Starał się zapomnieć o ludziach, których zabił. Wiedząc, że to na nic, podszedł jednak do zwłok Ihjela. Jedno dotknięcie spalonego ciała zupełnie mu wystarczyło. Za jego plecami jęknęła odzyskująca przytomność Lea i Brion skoczył do transportera, przeskakując przez leżące obok drzwi, zwęglone zwłoki. Kierowca bezwładnie zwisał w fotelu, martwy, zabity zapewne taką samą pętlą, która zacisnęła się na szyi Briona. Delikatnie położył mężczyznę na piasku i zamknął mu oczy, w których zastygł przedśmiertny strach. W pojeździe znalazł manierkę z wodą i zaniósł ją Lei.

— Moja głowa… uderzyłam się w głowę — powiedziała nieprzytomnie.

— To tylko siniak — uspokoił ją. — Wypij trochę wody, a zaraz poczujesz się lepiej. Leż spokojnie. Już wszystko w porządku. Musisz dojść do siebie.

— Ihjel nie żyje! — powiedziała wstrząśnięta, odzyskując świadomość. — Zabili go! Co się stało?

Jej ciało naprężyło się, próbowała wstać, więc łagodnie przycisnął ją do ziemi.

— Wszystko ci opowiem. Tylko na razie nie próbuj wstawać. To była zasadzka. Zabili Viona i kierowcę transportera, tak samo jak Ihjela. Zrobili to trzej mężczyźni. Wszyscy są już martwi. Nie sądzę, żeby było ich tu więcej, lecz nawet gdybym się mylił, to usłyszę, jeśli nadejdą. Musimy chwilę zaczekać, aż poczujesz się lepiej, a potem odjedziemy stąd transporterem.

— Sprowadź tu statek! — w jej głosie pobrzmiewała histeria. — Nie możemy tu zostać. Nie wiemy, dokąd się udać, ani co robić. Skoro Ihjel nie żyje, to wszystko na nic. Musimy się stąd wydostać…

Pewnych informacji nie da się przekazać delikatnie, choćby nawet były wypowiedziane najbardziej uspokajającym tonem. To był właśnie taki przypadek.

— Przykro mi, Lea, ale na razie nie możemy wrócić na statek. Ihjela zastrzelono z broni jonowej i strzał stopił sterownik. Musimy wziąć pojazd i pojechać do miasta. Zrobimy to teraz. Zobacz, czy możesz się podnieść. Pomogę ci.

Wstała bez słowa. Gdy szli w kierunku pojazdu, samotny czerwony księżyc wyłonił się zza chmur za ich plecami. W jego blasku Brion dostrzegł ciemną linię przecinającą tył piaskochodu. Zatrzymał się.

— O co chodzi? — spytała Lea.

Otwarta pokrywa silnika mogła oznaczać tylko jedno. Brion podniósł ją, wiedząc z góry, co zobaczy. Napastnicy działali szybko i dokładnie. W tym krótkim czasie, jaki mieli do dyspozycji, zabili nie tylko kierowcę, ale i pojazd. Czerwonawa poświata ukazała poprzerywane druty, zerwane łącza. Naprawa była niemożliwa.

— Myślę, że będziemy musieli się przejść — powiedział do dziewczyny, starając się ukryć przygnębienie. — Jesteśmy mniej więcej sto pięćdziesiąt kilometrów od Hovedstad, miasta, do którego mamy się dostać. Powinniśmy tam…

— Zginiemy. Nigdzie nie dojdziemy. Ta planeta to śmiertelna pułapka. Wracajmy na statek.

Piskliwy głos i niewyraźnie wymawiane słowa świadczyły, że Lea jest już bliska histerii.

Brion_ nie próbował jej uspokajać. Było oczywiste, że od upadku i uderzenia doznała wstrząsu mózgu. Niech siedzi i dochodzi do siebie, podczas gdy on przygotuje się do długiej drogi najlepiej, jak zdoła.

Najpierw ubrania. Z każdą chwilą robiło się chłodniej. Lea zaczęła dygotać, więc Brion wyjął kilka cieplejszych rzeczy z jej nadpalonego bagażu i kazał jej nałożyć je na cienką koszulkę. Niewiele było rzeczy wartych zabrania — kanister z wodą i apteczka, którą znalazł w schowku transportera. Nie było tam żadnych map ani radiostacji. Podróżując przez tę pustynię, niemal zupełnie pozbawioną znaków orientacyjnych, posługiwano się kompasem. Pojazd był wyposażony w elektryczny Żyrokompas, teraz całkiem bezużyteczny. Brion wykorzystał go do ustalenia kierunku, w jakim leżało Hovedstad, i stwierdził, że pokrywa się on ze śladami zostawionymi na piasku przez transporter. Pojazd prawdopodobnie przybył prosto z miasta. idąc po jego śladach, powinni tam dotrzeć.

Czas uciekał. Brion chciał pochować Ihjela i ludzi z pojazdu, ale nocne godziny były zbyt cenne, by je tracić. Najlepsze, co mógł zrobić, to umieścić ciała w transporterze, aby uchronić je przed disańskimi zwierzętami. Zamknął drzwi i wyrzucił klucz w ciemność, najdalej jak zdołał. Lea zapadła w niespokojny sen. Potrząsnął nią delikatnie.

— Chodź! — powiedział. — Czeka nas mały spacer.

Dzięki chłodowi marsz po twardym, zbitym piasku mógł być łatwy, ale utrudniała go Lea. Wstrząs najwidoczniej przejściowo pozbawił ją zdolności logicznego rozumowania, nie odbierając jednocześnie mowy. Wlokąc się noga za nogą, półprzytomnie mamrotała przez cały czas najczarniejsze prognozy co do ich najbliższej przyszłości. Od czasu do czasu jej biadolenia miały jakiś związek z rzeczywistością. Zgubią drogę, nigdy nie znajdą miasta, umrą z pragnienia, zimna, skwaru lub głodu. Tym obawom towarzyszyły inne, wracające z przeszłości, przechowywane w ponadczasowym oceanie jej podświadomości. Niektóre Brion był w stanie zrozumieć, chociaż próbował jej nie słuchać. Lęk przed utratą kredytów, nieotrzymaniem najlepszych stopni, pozostaniem w tyle, osamotnieniem w świecie mężczyzn, opuszczeniem szkoły, zagubieniem się, zatraceniem wśród anonimowych tłumów walczących o byt w przeludnionych miastach-państwach Ziemi.

Były i inne rzeczy, których się bała, a które nic nie mówiły mieszkańcowi Anvharu. Kim byli Alkianie, którzy tak ją niepokoili? Albo Canceri? Daydle i Haydle? Kim był Manstan, którego imię wracało raz po raz, a za każdym razem towarzyszył mu cichy jęk.

Brion nachylił się i wziął ją w ramiona. Z cichym westchnieniem wtuliła się w jego szeroką, muskularną pierś i natychmiast zasnęła. Nawet z tym dodatkowym obciążeniem mógł teraz iść szybciej. Ruszył żwawym, miarowym krokiem, aby jak najlepiej wykorzystać chłodne godziny nocy.

Gdzieś wśród piarżysk i łupkowych kamieni zgubił ślad transportera. Nie tracił czasu na szukanie go. Uważnie obserwując migoczące gwiazdy ustalił, gdzie znajduje się północ. Dis najwidoczniej nie miała swojej Gwiazdy Północy; przypominająca prostopadłościan konstelacja obracała się wolno wokół niewidocznego bieguna. Starając się mieć ją w linii prostej ze swoim prawym ramieniem, szedł kierując się na zachód.

Kiedy ręce zaczęły mu omdlewać, delikatnie opuścił Leę na ziemię; nie obudziła się. Rozprostowując kości przed ponownym podjęciem marszu, poczuł się przez chwilę straszliwie samotny na otaczającej go pustyni. W blasku gwiazd jego oddech tworzył szybko znikający obłok pary, wszystko wokół było ciemnością i ciszą. Jakże daleko znalazł się od domu, rodaków, od swojej planety! Nawet gwiazdozbiory tego nocnego nieba były mu obce. Nawykł do samotności, ale ta tutaj budziła w nim jakieś głęboko ukryte, nieprzyjemne odczucia. Dreszcz, którego nie wywołał chłód pustyni, przeleciał mu po krzyżu i zjeżył włosy na głowie.

Czas ruszać w drogę. Otrząsnął się z niepokojących myśli i starannie owinął Leę swoją kurtką. Zarzuciwszy ją sobie na plecy jak pakunek, mógł iść jeszcze szybciej. Żwir ustąpił miejsca sypkim wydmom, które zdawały się ciągnąć w nieskończoność. Powolne, mozolne podejście na kolejny wierzchołek, a potem równie trudne zejście w czarną pustkę — do stóp następnego.