Charles Sheffield - Marea estival

Si Teufel, su mundo natal, había sido Fuego, no cabía la menor duda de que Ópalo era Agua.

¿Y Sismo, la otra mitad del doblete planetario de Dobelle?

Un infierno, a juzgar por lo que había escuchado y leído. Se decía que durante la Marea Estival los eventos en Ópalo eran espectaculares y espeluznantes, aunque se podía sobrevivir a ellos. En Sismo eran mortales.

Rebka volvió a mirar el cielo y se sorprendió al descubrir que estaba claro. Ópalo y Sismo estaban unidos por la marea y giraban furiosamente alrededor de su centro de masa común. Un día en el sistema Dobelle no tenía más que ocho horas oficiales. Sus reflexiones matinales se habían extendido hasta bien entrado el amanecer. Apenas si tendría tiempo para un desayuno rápido; entonces un coche aéreo lo trasladaría alrededor del planeta hacia el otro hemisferio, hacia Sismoco… Hacia el trabajo más estúpido y menos productivo de su vida.

Rebka maldijo el nombre de Max Perry y se dirigió a la puerta. Aún no había conocido al hombre y ya estaba predispuesto para que le resultase antipático.

ARTEFACTO: PARADOJA

UAC#: 35

Coordenadas galácticas: 27.312,443 / 15.917,902 / +135,66

Nombre: Paradoja

Asociación estrella/planeta: Darien/Kleindienst

Nodo de Acceso Bose: 139

Antigüedad estimada: 9,112 ±0,11 Megaaños

Historia de su exploración: No se sabe cuántas veces ha sido descubierto Paradoja para luego perderse toda información al respecto. Lo que sí se sabe es que en E. 1379 Ruttledge, Kaminski, Parzen y Lu-lan organizaron una expedición de dos naves para investigar la anomalía de la refracción lumínica que aún no era conocida como Paradoja.

Ruttledge y Kaminski arribaron primero y registraron en el ordenador principal de la nave su intención de entrar en la esfera de Paradoja, utilizando la pinaza de exploración, mientras la nave permanecía a una buena distancia. Cinco días después, al llegar Parzen y Lu-lan, se encontraron con la otra nave y su pinaza, ambas en perfectas condiciones operativas. Ruttledge y Kaminski estaban en la pinaza, vivos pero afectados de deshidratación y desnutrición. Eran incapaces de hablar o de realizar los más simples movimientos motrices. Los exámenes posteriores demostraron que sus memorias no guardaban más información que la contenida en la mente de un recién nacido. Los bancos de datos y la memoria del ordenador de la pinaza se hallaban completamente en blanco.

Siguiendo un análisis de los registros de la otra nave, Parzen y Lu-lan echaron suertes para decidir quién realizaría una segunda incursión al interior de Paradoja. Lu-lan ganó y efectuó el descenso. Parzen no recibió ninguna señal de él, a pesar de que habían acordado enviar un mensaje cada cuatro horas. Lu-lan regresó, físicamente ileso, después de tres días. Su memoria estaba vacía de toda información aprendida, aunque los conocimientos somáticos (instintivos) estaban inalterados.

En E. 1557, Paradoja fue declarada zona prohibida para todo aquel que no fuese un investigador especialmente entrenado.

Descripción física: Paradoja es una región esférica de cincuenta kilómetros de diámetro. Sus límites externos revelan movimientos coloreados de «burbujas jabonosas» sobre la superficie, reflejando o transmitiendo radiaciones de diversas longitudes de onda, en forma aparentemente fortuita.

La esfera es opaca en ciertas regiones espectrales (1,2223 metros), y del todo transparente en otras (5,6366 micrómetros). No se sabe nada sobre el aspecto interior de Paradoja.

El tamaño de Paradoja y su aspecto no son invariables. Nueve veces durante su historia se han detectado cambios en su tamaño y su color.

Naturaleza física: Basándose en transmisiones que lo atraviesan, se cree que Paradoja posee una compleja estructura interna. Sin embargo, jamás se ha obtenido Una información directa a causa de su naturaleza destructora de información. La mayor parte de los analistas creen que Paradoja es la extrusión cuatridimensional en el espacio y el tiempo de un cuerpo de dimensiones mucho mayores, tal vez la multiplicidad veinte/tres/siete de Ikro y H’miran.

Objetivo propuesto: Desconocido. Sin embargo, Scorpesi ha conjeturado que Paradoja es una «cuba purificadera» para grandes artefactos inteligentes de los Constructores, tales como Elefante (véase Registro 859), antes de volver a utilizarlos. No obstante, nótese que esta sugerencia es incongruente con las dimensiones físicas de Elefante (4.000x900 kilómetros), a menos que tales objetos fuesen sometidos a múltiples pasadas a través de la esfera Paradoja.

Apenas había comenzado el segundo turno de día laboral, y Birdie Kelly ya estaba seguro de que sería un mal día. Tal vez el nuevo supervisor todavía estuviese a medio mundo de distancia de Estrellado, pero el jefe ya estaba fastidiado por la inminente llegada del hombre.

—¿Cómo es posible que alguien que ni siquiera ha visitado este sistema sea competente para controlar los viajes entre Ópalo y Sismo? —Max Perry miró a Birdie con ojos tristes y apagados. Birdie observó el aspecto demacrado de su rostro y pensó en lo bien que le vendría una comida abundante y un par de días de descanso—. El tráfico hacia Sismo es asunto nuestro —continuó Perry—. Lo hemos estado haciendo durante seis años. ¿Cuánto sabe al respecto este Rebka, un completo extraño? Nada. ¿En las oficinas centrales del Círculo pensarán que no es nada importante, que cualquier idiota puede comprender a Sismo? Nosotros sabemos la importancia de prohibir el acceso a Sismo, especialmente ahora con la Marea Estival a punto de llegar. ¿Pero lo saben ellos?

Birdie escuchó el torrente de quejas de Max Perry y asintió con complacencia. Había algo que era seguro: Perry era un buen hombre y un jefe concienzudo, pero tenía sus obsesiones. Y sin duda el capitán Hans Rebka, quienquiera que fuese, haría más difícil la vida de Birdie.

Birdie suspiró y se reclinó en su silla de mimbre. La oficina de Perry se encontraba en el piso superior del edificio más alto de Ópalo, en Sísmico, una estructura experimental de cuatro plantas que había sido construida según las especificaciones del mismo Perry. Birdie Kelly todavía se sentía incómodo allí. Los cimientos descendían a través de capas de lodo y raíces enmarañadas, tanto vivas como muertas. Atravesaban la Eslinga hasta el fondo y se introducían en las aguas salobres del océano de Ópalo. Se mantenía a flote mediante una cámara hueca justo bajo la superficie, y esta elevación hidrostática soportaba la mayor parte del peso.

Ni siquiera un edificio tan bajo resultaba seguro para Birdie. Las Eslingas eran precarias; sin cimientos firmes, casi todos los edificios de Ópalo se limitaban a una o dos plantas. Aunque durante los últimos seis meses esta Eslinga había estado trabada en un punto, con la proximidad de la Marea Estival aquello resultaría demasiado peligroso. Perry había ordenado que en el plazo de ocho días se soltase la Eslinga para que se moviera a merced de las mareas… ¿Pero sería eso lo suficientemente pronto?

El comunicador sonó. Max Perry no le prestó atención. Estaba sentado en su silla reclinada, mirando el cielo raso. Birdie sacudió su gastada chaqueta blanca, se inclinó hacia delante y leyó el brillante indicador.

Birdie hizo una mueca. El mensaje no colaboraría para mejorar el humor de Max Perry.

—El capitán Rebka se encuentra más cerca de lo que pensábamos, señor —le dijo—. En realidad abandonó Estrellado hace horas. Su coche aéreo debe de estar a punto de aterrizar en unos pocos minutos.