СТИВ ПЕРРИ: ЗЕМНОЙ УЛЕЙ

- Я могу передать вас в эфир через пять минут, вместе с вашим… Мессией,- произнес Пинар, взяв старинную камеру. - Вы платите, я работаю. Но я сомневаюсь, что кто-нибудь будет видеть в этом существе Спасителя, сеньор. Он скорее похож на выходца из ада.

- Не кощунствуй, если ничего не понимаешь, техник.

Пинар снова пожал плечами. Он включил компьютер и набрал украденные коды для передачи на вещательный спутник. Остановившись на последней цифре, Пинар повернулся к Сальвахэ и сказал:

- Когда я нажму последнюю кнопку, у вас будет три минуты до того, как Мировой Контроль Связи поймает этот сигнал.

- Это не имеет значения, - отмахнулся Сальвахэ.

Он набрал последнюю цифру. Сальвахэ улыбнулся в объектив камеры:

- Добрый День, братья! Я пришел к вам с Великой Правдой. Пришествие Истинного Мессии…

* * *

Кафетерий для пациентов был почти пуст, лишь возле стоек с десяток одурманенных лекарствами людей вяло перемешались с пластиковыми подносами. Билли двигалась как в тумане, чувствуя себя смертельно уставшей.

Саша сидела за столом рядом с голографическим проектором, ковыряя пластиковой вилкой неаппетитную лапшу на тарелке. Вся посуда, сделанная из тонкого пластика, напоминающего картон, годилась лишь для еды, и ей нельзя было поранить кого-нибудь, например себя.

- Эй, Билли,- окликнула Саша.- Посмотри-ка на Диди, она переключает каналы на проекторе каждые три секунды. Я думаю, у нее с головой не все в порядке!

Саша засмеялась. Билли знала Сашину историю: когда той было девять лет, она толкнула своего отца в ванну с кислотой для очистки ювелирных изделий. Саша находилась здесь уже одиннадцать лет, потому что каждый раз на вопрос - поступила бы она таким же образом снова, - улыбаясь, отвечала: «Да, обязательно, а в воскресенье я готова проделать это дважды!»

Билли взглянула на Диди. Как загипнотизированная девушка смотрела в проектор. Миниатюрные голограммы мелькали одна за другой, когда она переключала каналы. Их было четыре или пять сотен, так что даже Диди потребовалось бы порядочно времени просмотреть их все.

- Садись сюда, Билли. Попробуй этих тошнотворных червей. На вкус они не так плохи.

- Снова в тоске? - Билли вздохнула.

- Цвету и пахну,- мрачно произнесла она.

- Сиделку, что ли, задушила?

- Кошмары.

Билли посмотрела на изображение на экране перед Диди. Вот космический корабль летит в пустоте. Щелк! Автомобильные гонки по пересеченной местности. Щелк! Документальные кадры о диких животных. Щелк!

- Кажется до твоего следующего обследования остался месяц? - спросила Саша.

- Меня и в этот раз не выпустят. Они говорят, что мои родители погибли от взрыва, но я-то знаю лучше, как все происходило. Ведь я была там!

- Спокойнее, детка. Подслушивающие устройства…

- Плевать я на них хотела!

Позади нее Диди тихо произнесла:

- Вот так канал.

Перед ней в воздухе висело изображение человека с зачесанными назад волосами и небольшой бородкой. А позади него застыл…

- Присоединяйтесь к нам, друзья мои, присоединяйтесь к Церкви Непорочного Зачатия, примите последнее причастие. Будьте сторонниками Истинного Мессии… - звучал голос человека.

Уилкс вместе с роботом дошли до защитной двери, ведущей в Первый Разведывательный Отдел Генерального Штаба Армии. Сканер, подтвердив правильность идентификации пришедшего, открыл дверь.

Робот объявил:

- Дальше вы пойдете один, я буду ждать здесь.

Уилкс повиновался. Он чувствовал, что за ним наблюдают. Ну и черт с ними!

В коридор выходила только одна дверь. Когда Уилкс подошел, дверь открылась, и он попал в кабинет. Овальный стол, достаточно большой, чтобы за ним могло поместиться с десяток человек, три стула - два из них заняты, - вот и вся обстановка. На одном из стульев сидел полковник со знаками различия внутренней службы, без боевых наград, типичный кабинетный работник.

Второй - гражданский - выглядел примечательно. Уилкс не сомневался, что этот тип - из Земного Разведывательного Корпуса.

- Вольно, капрал, - сказал полковник. Уилкс даже не заметил, что он стоял по стойке «смирно». Старая привычка.

Уилкс обратил внимание, что полковник (на табличке с именем значилось - Стефенс) держит руки за спиной, как бы опасаясь прикоснуться к нему. Гражданский протянул руку:

- Капрал Уилкс?

Уилкс не ответил на рукопожатие. Гражданский кивнул, опуская руку.

- Вы видели запись? - спросил Стефенс.

- Видел.

- Что вы думаете об этом?

- Ребятам повезло, что их разорвало на атомы, - полковник и гражданский обменялись быстрыми взглядами.