Михаил Кисличкин: Лунные волки

Выход линкоров из гипера длился долго. Возмущения гиперпространства, из которого медленно материализовывались корпуса больших кораблей, продолжались, наверное, с десяток минут, и все это время линкоры были абсолютно беззащитны. Если бы в этот момент у эридан нашлась неподалеку парочка дестроеров в свободном поиске, с детекторами, настроенными на слежение за гиперпространством, то огромные земные корабли были бы обнаружены заранее — и с самыми печальными для них последствиями. С гордостью земного флота было бы покончено пятью-шестью ракетами, подрыв которых легко смог дестабилизировать точно рассчитанные параметры выхода из прыжка. Но эридане были заняты, они спешили развить успех, запах близкой победы кружил их зеленые головы… А потом стало поздно. Земные линкоры закончили гиперпереход и без промедления вступили в бой.

Импульсы стационарных лазеров, обрушившиеся на прочный корпус одного из эриданских крейсеров, были невероятно мощными. Такого Сергей еще не видел. После первых же попаданий обшивка вражеского корабля начала плавиться и деформироваться, из потерявших герметичность отсеков вырывались струйки газа. Столь быстрого разрушающего эффекта не всегда удавалось добиться даже при атаке лазерами с подкачкой от ядерного взрыва, особенно если боеголовка активировалась далеко от цели. А тут — на тебе — пара минут, и тяжелый эриданский крейсер ломают, как детского пластмассового пупса.

Надо было отдать врагам должное — в себя они пришли быстро и сдаваться не собирались. Пока три земных линкора добивали потерявший способность к сопротивлению первый из эриданских крейсеров, остальные три срочно выходили из боя, оставив попытки добраться до земного флагмана. Инопланетянам не надо было объяснять, кто сейчас главный враг. Следующий ракетный залп крейсеров был направлен только на линкоры. Кроме того, эриданские дестроеры, почти закончившие с сопротивлением земных «семидесяток» на флангах, срочно переориентировались для атаки линкоров. На какое-то время боевой порядок эридан смешался, пытаясь перестроиться под новые условия боя.

Земляне этим, конечно, воспользовались. Насколько могли. Вслед показавшим корму вражеским звездолетам полетели ракеты, ловя противника в классическую ловушку, когда атака осуществляется с разнонаправленных курсов. Впереди на встречном курсе спешат ракеты, выпущенные с линкоров, сзади на догоняющем — подарки от недобитых «семидесяток» и «девяток», а возможные сектора для маневра закрывают снаряды гауссовок. Попробуй увернись. Тяжела доля тех, кто внезапно оказывается между молотом и наковальней.

Впрочем, эридане справились. В данном случае их спасли не поврежденные до этой минуты три крейсера во главе ордера. Не обращая больше ни на что внимания, их лазеры сосредоточили огонь на одном из линкоров, и вскоре поглощающее силовое поле, защищавшее переднюю полусферу земного корабля, было перегружено и потеряло эффективность. А дальше свое дело сделали ракеты. По всей видимости, земное командование не ожидало от противника столь решительной, можно сказать, самоубийственной атаки своих тяжелых кораблей. Сказывалась инерция мышления — люди привыкли, что эридане воюют аккуратно, стараясь не нести больших потерь, а на решительные действия способны лишь при явном своем преимуществе. И забыли, что сейчас противник защищает свой родной мир, а терять ему, в общем-то, нечего.

То, что произошло дальше, осталось в памяти Сергея навсегда. Сойдясь друг с другом вплотную, на смешное по космическим меркам расстояние в какие-то несколько сотен километров, огромные корабли противоборствующих сторон потеряли пространство для маневра и не успели задействовать большую часть своих средств перехвата ракет и гаусс-снарядов, не говоря уже о лазерах. А вот средства разрушения и земляне и эридане в отпущенный им краткий момент времени использовали по полной программе. Поэтому все случилось быстро.

Вот, получивший множественные попадания эриданских ракет земной линкор практически исчез в атомном огне активировавшихся боеголовок. Пара минут — и та же участь постигла два из трех атаковавших его эриданских крейсеров. Еще минута — и терзаемый лазерами последний эриданский крейсер, уже влетая во вспыхнувшую перед ним прямо по курсу сферу термоядерного взрыва, накрывает другой земной линкор красным лучом вероятностного генератора. Несколько мгновений — и огромный земной корабль разлетается кучей обломков, как стеклянная бутылка с водой, в которую бросили карбид кальция и плотно запечатали блок-герметиком. Еще десяток минут — и по эриданским кораблям, идущим в атаку на земные линкоры поодаль от крейсеров, работают ракеты с погибших линкоров и оставшихся позади земных кораблей. А в завершение драмы ряд попаданий получает последний земной космический левиафан.