Сергей Радин: Ассимиляция

Луч закрыл. Ладони приподнялись над коленями. Секунды сосредоточенности и мой поисковый ментал хлынул от меня во все стороны. Ещё три минуты на сбор информации. Растёкся по всем помещениям катера. Усвоил картину: катер на автопилоте медленно курсирует близко к орбите Сциллы, по коридорам космического судна рыщут сим-вормы - шавки, охранявшие самку, и пара адаптированных к Сцилле "кротов". Карл и мальчишки закрыли меня и защитили всем менталом, который смогли собрать, и теперь ищут тварей - или убегают от них. Как повернёт ситуация. Беготня по лабиринту, где охотник мгновенно может превратиться в преследуемую и настигаемую жертву… Зря они разделились… По одному с сим-вормами не стоит.

Я не спеша проверил своё тело. Всё. Оно меня не подведёт. Поднялся из "лотоса" - мягко, не помогая руками, не переворачиваясь на колени. Темно. Но мне свет не нужен. Справа разглядел какую-то ветошь. Поднял. Жалкие остатки спалённого бронежилета. Ладно, не помру полуголым. Ветра на катере нет - уже хорошо. Та-ак, а вот за это спасибо, что поверили и оставили-таки оружие. Я подобрал пульсар. Проверил зарядник. Почти полный. Правильно. Я ж его почти не использовал. Всё. Я готов действовать.

В коридоре пусто. Но в пространстве колыхаются ментальные следы всех. Я - бегать за тварями не собираюсь. Они придут ко мне сами. Надо бы найти площадку получше, поудобней - для отстрела.

Прошагав с десяток шагов, я вышел в небольшую рекреацию на стыке коридоров.

То, что надо. Просто замечательно всё просматривается со всех сторон.

Небольшая стена между двумя коридорами - хорошая защита со спины. Я, сев на колени, огляделся ещё раз, прислушался - и вбросил в пространственные потоки коридоров сигнал: здесь - беспомощная жертва, раненая, несчастная, обездвиженная! Сюда, твари! От неё так здорово пахнет свежей кровью и недавно взрезанной плотью! Она ползёт из последних сил, слабая, оставляя за собой сладкий след густой крови!

Первой, как и следовало ожидать, в коридорную развилку ворвалась шавка. Свист кожистых крыльев был слышен издалека. И я снял её одним прицельным выстрелом. Поднялся, подошёл к ней, взял обмякшую, бездыханную тушку за кожистый хвост и подтащил ближе к месту, у которого устроился. Шелестнули. Хрустнули, ломаясь, крылья, когда тушка упала. Я вынул нож, взятый на этот случай из карманов бронежилета, и распорол шавке горло, прорезав затем далее, по брюху. Вывалив горячие внутренности на пол, я аккуратно обвёл своё место стекающей жидкостью, а тушку бросил чуть впереди.

Теперь в коридорном пространстве появились настоящие эманации только что прибитого существа. Больше ни в "лотос", ни на колени я не садился. Твари мчались ко мне на ментальный зов жертвы, а поближе их уже подстёгивал запах горячей плоти.

Шустрым шавкам не повезло больше всех: я стрелял их на лету, а потом появились не слишком поворотливые "кроты". Первая же зверюга, не обращая внимания на меня, тут же накинулась на лежащие тут и там тёплые трупы летучих шавок. Едва раздался первый хруст костей под клыками твари, я пришлёпнул "крота" с удобной для меня позиции. Он рухнул, так и не выпустив тушки из пасти.

Труп "крота" создал определённые проблемы с отстрелом. Теперь я почти не видел одного коридора. Туша высилась настолько грандиозная, что закрывала мне его полностью. А мне нужен был именно этот коридор, поскольку именно по нему спешил второй - и последний "крот" из находящихся на катере.

Пришлось перелезть через мягкую, подрагивающую плоть и пойти навстречу последнему. Мне бы не хотелось оставлять зверя на волю случая. В конце концов, где-то здесь, рядом, мои друзья, которые тоже слышали зов умирающего и беспомощного. А если они направятся сюда - спасать меня?

Я съехал с груды мёртвого мяса, насторожённо приготовил пульсар.

Судя по громыхающим шлепкам и крупной вибрации коридора, навстречу мне и впрямь двигался "крот". При виде спокойно шагающего к нему человека он взревел и поднялся на хвостовую часть. Правда, предстать ему во всей красе передо мной не дали потолки коридора. Всё-таки катер. Зато мне это его движение оказалось как нельзя кстати. Очередь из пульсара утонула в подставленном брюхе твари, разрезав её почти пополам. Я знал, что тварь - последняя. Зарядов не пожалел.

"Крот" обрушился на пол так, что у меня слегка даже появилось опасение: не пробила бы тварь переборки вместе с полом.

А потом стало не до зверя. Издалека в том же коридоре послышались торопливые шаги. Даже скорее, не шаги - быстрый бег. Мартин вырвался из-за угла - и резко дёрнулся при виде меня. Следом за ним - Кэвин. Судя по всему, бежали мне на подмогу. На подмогу раненому и беззащитному.