Андрей Ливадный: Тёмная сторона Земли

– Они взяли тебя в плен? – осторожно осведомился Хелл. – И не прикончили как других?

– Летарги никогда не убивают людей, – возразил Андрий.

– Не лги! – Хелл вдруг подался вперед, разом вспомнив и свой ужас, который обуял его во время нападения на поселок, и одноногого деда, и погибшего отца, и множество страшных историй, что рассказывали люди о Летаргах, но наиболее ярким, свежим впечатлением, опровергающим утверждение сидящего напротив Андрия, была сцена, виденная им некоторое время назад, на узеньком балкончике...

– Почему ты думаешь, что я лгу? – удивленно спросил Андрий.

– Потому что я видел, как с соседнего балкона вниз был скинут человек.

– Да, брось. Это была кукла. Обыкновенный механический муляж.

– Зачем тогда его скинули вниз?

– Чтобы ты нажал нужную кнопку.

Хелл, раскрыв рот, непонимающе смотрел на собеседника.

– Ладно, не смотри так на меня. Сейчас я тебе объясню, хотя лучше бы им поручить это настоящему психологу.

Звукоизолированная кабинка, расположенная у стены танцевального зала, оказалась тем местом, где Хелл в первый раз услышал правду об окружающем его мире.

– Кем ты был, до того как попал в плен? – спросил у него Андрий, нажимая какие-то кнопки со своего торца столика.

Перед Хеллом беззвучно открылась ниша, откуда вверх на крохотном подносе поднялся еще один бокал с точно такой же искрящейся на свету жидкостью, какую пил его собеседник.

– Я был мальчиком, подростком, – ответил он. – Жил недалеко от границы.

– А кем ты себя чувствуешь сейчас?

– Не знаю, – пожал плечами Хелл.

– Ну тебе же было страшно, ты, наверное, тосковал по родителям...

– Да... – кивнул Хелл, мгновенно вспоминая все свои чувства, но они опять показались ему далекими, приглушенными, будто все это происходило не с ним...

– Почувствовал разницу, да?

Хелл кивнул, сглатывая слюну. Во рту пересохло, и он отпил из бокала. Жидкость оказалась горьковатой на вкус, но освежающей.

– Что со мной случилось?

– У тебя изменилось тело и разум.

– Почему?

Андрий усмехнулся.

– Неправильный вопрос. Не «почему», а «зачем».

– Зачем? – словно эхо повторил Хелл.

– Чтобы ты мог выжить, – пояснил Андрий.

– Не понимаю, – откровенно признался Хелл. – Я ведь и так жил... До этого.

– Ну да. – Его собеседник взял салфетку и вынул из внутреннего кармана одежды какой-то стерженек. – Смотри сюда. – Он начертил на салфетке круг, а рядом с ним еще два: один больше, а второй поменьше.

– Это наша планета, – пояснил он, заштриховав первую фигуру рисунка. – Это Солнце, звезда нашей системы. – Рука Андрия пометила второй объект. – Ну а вот этот, красный шарик, который ты знаешь как Владыку Ночи, раньше назывался Луной.

Хелл смотрел на бесхитростный рисунок, но новые названия, да и сами понятия, «планета», «звезда», которые не были ведомы подростку, не показались ему в данный момент чем-то незнакомым, наоборот, – он прекрасно понял, о чем идет речь.

– Пытаешься сообразить, откуда в тебе информация? – заметив его недоумение, усмехнулся Андрий.

Хелл молча кивнул.

– В твоей голове теперь находится небольшой процессорный блок, который имеет собственные модули памяти. Они содержат все необходимые сведения об окружающем тебя мире и протекающих в нем процессах.

– Поэтому мне кажется, что все происходило не со мной? – догадался Хелл.

– Да, твои чувства проходят логическую обработку в блоках мини-компьютера. Без этого, попав в город, ты бы вел себя, как дикий, не осознающий реальности, злобный и безграмотный шестнадцатилетний мальчишка. Ты сошел бы с ума или натворил бед. Мать-машина действует мудро и осторожно. Она не хочет, чтобы люди погибали или буйствовали.

– Но если я не могу гневаться и любить, значит, я не человек? – сделал безупречный вывод Хелл. С его точки зрения, это был классический образец обретенной логики.

– Нет, конечно. Ты не сможешь выражать чрезмерные эмоции лишь некоторое время, пока твой разум не адаптируется к новому телу и новому образу жизни. Потом все придет в норму, и ты снова станешь нормальным – сможешь любить, злиться, совершать немотивированные поступки. Только тебе вряд ли захочется разрушать или убивать – ты поймешь, как тонко сбалансирован окружающий мир, как он хрупок, и сам не захочешь насилия.

– Ты так и не объяснил мне, зачем Летарги нападают на людей?

Андрий с усмешкой посмотрел на Хелла.

– Забудь это деление на людей и Летаргов, – посоветовал он. – Послушай, что я скажу тебе: раньше, много веков назад, наша планета вращалась вокруг своей оси, и всю ее поверхность освещало солнце. Землю в ту пору покрывали огромные города, где жили миллиарды людей, а Луна была желтой и являлась холодным спутником нашей планеты.