Дэвид Дрейк - КРИЗИС ИМПЕРИИ

– Понятно. Это многое объясняет. А теперь мы, может, наконец отправимся во Дворец?

– Слушай сюда, мелюзга, - проскрипел Фоллард. Он называл эту свою манеру говорить «голосом инквизитора». - Есть и другие, которые хотят завладеть троном Главного центра. Они будут говорить о «восшествии на секретарство». Но и тебе, и мне ясно, что, согласно нашей притче, они просто камни, упавшие по закону всемирного тяготения.

– Какие другие? О чем ты говоришь? - раздраженно спросил Бертингас, обидевшись, как и задумал Фоллард, на «мелюзгу».

– О столпах - силах, которым кажется, что они поддерживают Пакт. О главах коммерческих конгломератов. О военачальниках Скоплений. О губернаторах Скоплений, которые слишком давно сидят в своих удобных креслах и уже позабыли законы и механизмы реальной политической жизни. Каждый из них полагает, что при наличии удачи, помощи и правильной расстановке сил он - или она - сможет взойти на трон. И что из этого получится? В контексте нашей притчи?

– Еще один обломок скалы, свалившийся с утеса на кучу щебня внизу, - угрюмо отозвался Бертингас. - И этот щебень может многое рассказать о том, кому мы салютуем, что мы будем делать, как мы живем, во что верим…

– Салютуем - допускаю. Но когда последний раз ты менял носки, не говоря уже о мнении, в связи с каким-нибудь высказыванием Стефана Шестого? Он павлин в золоченой клетке. Подставная фигура.

– Может быть. Тем не менее он назначает губернаторов Скоплений и всех остальных. Они обладают реальной властью над нашей жизнью.

– Чепуха, Тэд. Они назначают себя сами. Высокий секретарь совершает примерно три ключевых назначения в день, просто кивнув головой. Они просто подставляют себя под этот кивок - и готово. Вот и все.

– У тебя микрофоны в машине, - громко произнес Бертингас. - Ты пытаешься вовлечь меня в подстрекательство к мятежу. Не-ет, номер не пройдет. Я верен Пакту. Я верен Высокому секретарю, кто бы он ни был. Губернатору Салли. Директору Бюро коммуникаций, если и когда он будет назначен. Я верен…

– Почему бы тебе просто не сказать, что ты верен Пакту, без всех этих словесных штучек-дрючек?

– Но я на самом деле верен.

– Ты ведь можешь быть верен нашему обществу, верно? Тем его древним обычаям, которые заставляют эту межзвездную империю работать, не тратя своего времени и слез на болванов, якобы обладающих властью.

– А?

– Основе нашего общества. Тем ежедневным соглашениям и сделкам, благодаря которым появляется еда на наших столах, вода в трубах, загорается над головой свет, а в карманах звенит мелочь. Это те самые вещи, которые поддерживают нашу жизнь и о которых стоит вспомнить, когда обломки начинают падать к подножию утеса. Доверяй и будь верен окружающим тебя людям.

– И к чему бы Генеральный инспектор Кона Татцу говорил мне все это? Я-то думал, что твоя обязанность… э-э… поощрять верноподданнические чувства по отношению к Высокому секретарю. По крайней мере здесь, на Авроре. А также к его преданному губернатору.

– Это, разумеется, мой служебный долг - когда Высокий секретарь жив и исполняет свои обязанности - не важно, насколько компетентно - по управлению делами Скопления. Но в настоящий момент его превосходительство почиет в бозе под мраморной плитой. Безопасность наследника под сомнением, и мощные силы работают над тем, чтобы решить проблему Родерика раз и навсегда.

– Что это за силы? - В голосе Бертингаса звучало искреннее любопытство.

– Задай себе вопрос, кто контролирует половину Скопления Аврора.

– Хайкен Мару?

– Да, наш доминирующий конгломерат. С лицензией только на торговлю - без разрешения обрабатывать сельхозугодья, без разрешения вести банковскую или любую другую контрактную деятельность, без разрешения участвовать в органах управления… Всем известно, как тщательно контролируются компании, получившие такие лицензии.

– Ты думаешь, они попытаются повлиять на порядок престолонаследия?

– Вопрос из разряда «куда течет вода - вниз или вверх?». Мы в Кона Татцу полагаем, что они попытаются купить место наследника. Единственный вопрос - какой монетой?

– Ты имеешь в виду - не деньгами?

– Будет ли Хайкен Мару влиять на политический процесс? Предпримет ли она обходной маневр, чтобы поставить нейтральную фигуру - но такую, которая удовлетворяла бы их требованиям? Или она поддержит другого кандидата, на которого можно оказывать косвенное давление? Или просто развяжет войну, благо средств у нее хватает, чтобы посадить на трон своего центристского председателя - Виллема Боркинга?