Максим Бескровный - Цветы на могилу императора

- А разве шеф не запретил таскать биологические объекты на "Зевс"? "Занести эту чуму к нам на борт" и все такое?

- Да брось, старина! Это касалось останков с планеты. Хотя и там вирусу не за что не сохраниться - если ему не на чем будет паразитировать. А за несколько сотен лет в вакууме все что хочешь простерелизуется. Ты слышал о теории Верхаммера?

- Это о том, что неземные микробы безвредны для людей?

- Ну, до сих пор ведь так и было, верно? Мы колонизировали уже не один десяток планет, и никаких проблем. - он хлопнул Блейка по плечу, и, оттолкнувшись от стены, ловко нырнул рыбкой в люк. Счастливое дитя какой-нибудь орбитальной станции, решил Блейк. До сих пор людям действительно везло с инопланетными вирусами. Вот только и целая планета с вымершим миллиардами жителей попалась им впервые.

Следующее совещание на борту "Зевса" оказалось куда оживленнее предыдущего.

- Нам удалось восстановить пригодными для просмотра и изучения только три фрагмента видеозаписей, сохранившихся на жестком диске примитивнейшего компьютера станции, - начал Эдвард Дэн. - Судя по вот этим значкам в правом верхнем углу экрана, это похоже на фрагменты передачи новостей с планеты, принятые экипажем. По крайней мере, это точно не спутниковая съемка. Изображение было, понятное дело, плоским, но мы перевели его в нормальную голограмму.

Посреди конференц-зала сгустилось нечеткое объемное изображение уже знакомых всем аборигеновќќќ, густой, но нестройной толпой бредущих по довольно широкой улице какого-то города. Архитектура зданий практически не просматривалась. Съемка велась откуда-то с сверху, иногда виднелся край крыши. Толпа нескончаемым потоком, шатаясь, медленно, но верно продвигались вперед. Послышался отрывистый и прерывающейся, похожий на собачье тявканье голос - наверное, комментатора.

Внезапно, по сторонам от невидимого оператора, появилось множество аборигенов в похожих на проклепанные кожаные доспехи униформе. В их сухопарых руках было зажато разнообразное, но, несомненно, огнестрельное и грозное на вид, оружие. И тот час по бредущей внизу толпе ударили частые выстрелы. Бедолаги почти не заволновались, и продолжили, перешагивая через мертвых товарищей, упрямо двигаться вперед. Внезапно камера взяла ближний план. Изображение вдруг стало очень четким: одно из существ внизу подняло свою голову, уставившись прямо на оператора белыми, лишенными зрачков глазами. Из его бесформенного рта и носа стекали клочья не то пены, не то слизи. Оскалив редкие, но острые зубы, абориген злобно зашипел. В этот момент изображение погасло.

- Что у нас с переводом? - властно поинтересовался Ноулз.

- Работам, - живо отозвался начальник лингвистического отдела. - Пока удалось составить лишь приблизительный словарь. Похоже, самое повторяющееся слово в этих репортажах - "проклятие".

- Давайте поторапливайтесь, сколько можно возиться? Компьютер, запускай второй фрагмент.

Посреди зала возник уже знакомый образ аборигена. Этот экземпляр был одет в некое подобие римской тоги. Блейк обратил внимание на то, что у данной особи зрачки вполне присутствовали. Глаза у инопланетянина были с синеватым оттенком, а те самые зрачки большие и квадратные, как у бартокской рыси или земного козла. Вскоре выяснилось, что Чужой неспешно задает вопросы сидящему рядом с ним, куда более толстому и даже какому-то лощеному инопланетянину. Задний фон возможной студии был смазан, речь обоих постоянно прерывалась громким шипением. Впрочем, этот эпизод записи быстро закончился. А третий фрагмент оказался еще короче. Громоздкий летательный аппарат, своей конфигурацией отдаленно напоминающий рубленные очертания земного "стелса" начала двадцать первого века, низко над водной поверхностью приближался к маячащим впереди высотным постройкам. На этот раз съемка велась, похоже, из иллюминатора другой воздушной машины, летящей немного выше. От крыльев первого самолета отделились две каплеобразные точки и, оставляя позади огненные шлейфы, устремились к многоэтажным домам, медленно выраставшим впереди. Изображение пропало до того, как они взорвались.

- Что ж, похоже, что на первом месте по-прежнему остается теория глобальной бактериологической катастрофы, - после тягостного всеобщего затишья, заявил Ноулз. Ему, скорее всего, нравилось слушать свой собственный, сейчас такой решительный голос. Просто Наполеон какой-то комнатный. - Здоровые особи пытались локализовать пораженных вирусом или заразных. А затем нанесли удары по местам их скопления. Что, как мы все знаем, имело локальный характер - повреждений на поверхности не много, и не очень им в конце концов помогло. Эту гипотезу косвенно подтверждает и массовое самоубийство персонала орбитальной станции. Или им было некуда возвращаться, или они тоже подцепили заразу. Стрельбы, по крайней мере, на борту не было. А оружия у них там хватало.