Джастин Ричардс: Аполлон 23

Мужчина, стоявший позади толпы, прочистил горло. Он был одет в темный костюм, но не был военным. — Собаку звали Пучи, — сказал он. — Наши агенты в Англии, которые увезли Гарретта, взяли интервью у мужа этой женщины. И коллеги, ребята Бэбингера тоже. Просто их отчеты в пути.

— Да здравствует ЦРУ! — пробормотал Волински. А затем сказал громче: — Спасибо вам, агент Дженнингс. Можете сообщить нам что-нибудь ещё? Желательно о хозяине Пучи, а не о его родословной.

Агент Дженнингс прошел через толпу людей. Он сначала указал на первую фотографию, на которой была изображена женщина, лежащая на боку. Её светлые волосы разметались вокруг головы. Её мокрый, красный плащ был испачкан серой пылью. Затем он показал на второе фото, где крупным планом была изображена белая собака с темными пятнами. Собака лежала на боку, с открытым ртом и выпученными глазами.

— Бедный старый Пучи, — как-то не искренне сказал Дженнингс. — Говорят, собаки похожи на своих хозяев, не так ли?

На третьей фотографии крупным планом была изображена голова женщины, светлые волосы на фоне темной земли выглядели как нимб.

— Она покрасила корни волос пару дней назад, — сказал Дженнингс, — по-моему, она стала выглядеть лучше.

— Кроме того, что умерла, — сказал Волински.

— Кроме этого.

Все посмотрели на фотографию. Плащ Бекки Стемер выглядел как пятно крови — яркий цвет контрастировал с темной землей.

Серая, темная сторона луны.

Где Бекки Стемер и её маленькая собака лежали мертвые и замерзшие на краю кратера.

— Вы знаете, — тихо произнесла Кэндэйс Хекер, — всего несколько минут в этот день они действительно шли по луне. Просто, как будто гуляли в Англии.

Некоторое время спустя, Хекер и Волински сидели на противоположных сторонах стола генерала. Фотографии лежали между ними.

— Капитан Гарретт сейчас в пути, — сказала Хекер. — Мы получили прерывистые сигналы со спутников. Слышна минутная задержка с фоном.

— Почему сейчас? — спросил Волински. — Система работала в течение 30 лет. Почему она вдруг рассыпалась на куски?

Хекер покачала головой: — Я здесь самый опытный техник, и я не понимаю, как это могло случиться, когда все работает нормально, — призналась она. — Оборудование в хорошем состоянии. Износ деталей регулярно проверяется. Профессор Джексон с «Дианы» сказал нам, что они заменили все основное оборудование, но оно до сих пор не работает. Не смотря ни на что, раздается удар, и оно просто останавливается. Мы не можем объяснить ни это, — она нагнулась и указала на фото Бекки Стемер, умершей на луне, — ни тот факт, что Марти Гарретт внезапно появился в торговом центре в Англии.

Волински кивнул: — Черт, ну пустыня я ещё могу понять, — он махнул рукой, указывая на окно, — но Англия? Что, черт возьми, все это значит?

Раздался стук в дверь. Волински разрешил пришедшему войти. Агент Дженнингс открыл дверь.

— Видео канал онлайн. По нему показывают тело женщины и её собаки. Хотите посмотреть?

— Это нам не сможет дать много информации, — сказал Волински. — Но это лучше, чем просто сидеть здесь.

— Что за задержка на записи? — спросила Хекер.

— Предположительно минутная, — сказал Дженнингс.

— В чем проблема? — спросил Волински.

— Это из-за квантового смещения, — объяснила Хекер.

Группа людей уже собралась вокруг плоского экрана монитора на площадке с другой стороны офиса. Они с почтением расступились, чтобы Хекер и Волински смогли лучше видеть изображение. Дженнингс держался в стороне — его плохо здесь знали и он не мог пробиться к экрану, так как его не пускала толпа.

Цвет был не ярким и картинка зернистой и дрожащей. Изображение показывало несколько астронавтов, одетых в такие же громоздкие скафандры, как и Гарретт, когда переместился в «Идеальный бургер». Они подпрыгнули и неуклюже проковыляли к большому красному пятну на картинке, это был плащ Бекки Стемер.

Изображение поменялось, когда Астронавт, держащий камеру, повернулся. На минуту картинка показала пустынные просторы луны, тянувшиеся бесконечно, как казалось. Затем камера снова повернулась и показала, как Бекки кладут на носилки.

Все молчали, когда смотрели на тело собаки, отправившейся следом за своей бывшей хозяйкой. Две фигуры подняли носилки и понесли через пустынный пейзаж.

Изображение снова дрогнуло и переместилось, когда астронавт повернул камеру, чтобы следовать за ними. На секунду показалась серая пустыня, а затем здания, составляющие отделы базы «Диана».