Дэвид Вебер - Шторм из тени

Впервые за свою флотскую карьеру, Хэмиш Александер–Харрингтон почувствовал почти непреодолимое искушение потянуть время и увернуться от существа вопроса. Но как бы ни велико было искушение, он был еще Первым Лордом Адмиралтейства Елизаветы Винтон, и он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я намеренно держу свои руки подальше от многих оперативных деталей, — сказал он. — Последнее о чем Тому Капарелли сейчас нужно думать так это, что он получил на заднем сиденье водителя — и гражданского к тому же — который теперь пытается перехватить у него контроль, также он и я стараемся очень уважать сферы власти друг друга. Сказав это, я думаю, что, вероятно, мы можем выбить системы Хевена с тем, что мы имеем в наличии прямо сейчас. Если мы хотим сделать это прежде, чем мы окажемся против солли, хотя и с учетом транзитного времени и всем остальным, мы должны использовать Восьмой Флот, который оставит без прикрытия домашнюю систему, по крайней мере, временно. Я не очень тревожусь от этой мысли, но думаю, что будет достаточно новых конструкций, имеющихся в наличии или в почти боевой готовности, чтобы закрыть разрыв, и мы получили больший прогресс, чем я действительно ожидал, получив в эксплуатацию вариант «Аполлона» для защиты системы.

Но, кроме этого, есть еще один вопрос. Если в Талботте действительно имеются СД солли, мы не можем позволить, чтобы наша главная ударная сила находилась в неделях дальности от домашней системы, когда они, наконец, сделают свое присутствие ощущаемым. Это означает, что если мы твердо решим в пользу принятия военной операции против Хевена первой, мы должны будем начать ее сразу же — без всяких усилий о переговорах с народниками — и что она должна будет быть решающей в военном отношении, в кратчайший возможный период времени. Если предъявлять любые ультиматумы, они должны быть доставлены с флагманского мостика флота, находящегося фактически в состоянии атаки, чтобы другая сторона не имела времени заранее обдумать их или переварить последствия. Что, честно говоря, делает гораздо менее вероятным, на мой взгляд, что они будут готовы уйти без боя. Столкнувшись с такой же ситуацией, мы бы, конечно, более вероятно, стали бороться, чем просто перевернулись, поэтому я подозреваю, мы должны будем в значительной степени уничтожить Столичный Флот, прежде чем они будут готовы сдаться. А мы смогли бы на самом деле пойти вперед и действительно вынести всю или почти всю их инфраструктуру.

Четвертый и последний человек, присутствующий на конференции, слегка шевельнулся рядом с ним в кресле, но он не сводил глаз решительно сосредоточенных на королеве. Он уже точно знал, что его жена думает о намерении отправить систему Хевен на свалку.

— Как я уже сказал, — продолжил он, — мы смогли бы выбить Хевен. Но вы задали мне вопрос в двух частях, и мой ответ на вторую половину его — сможем ли мы удержать солли в Талботте, пока сделаем это — я просто не знаю. Вот почему я говорю, что мы не можем позволить себе не торопиться, чтобы отправлять дипломатические ноты туда–сюда, если мы собираемся атаковать первой из всех систему Хевена.

Сказав это, однако, я также должен сказать, что, судя по моему предварительному прочтению технических приложений к этому докладу, я думаю, что все наши оценки того, что солли имеют превосходство в развернутом оборудовании, возможно, были чрезмерно пессимистичны. Но у них есть много кораблей, Елизавета. И все наши долгосрочные перспективы могли бы быть, если они на самом деле есть, что когда множество супердредноутов будут развернуты в непосредственной близости от Квадранта Талботт, то способности Мики и Хумало к отражению их с чем–то не тяжелее крейсеров, это… сомнительно, если не сказать больше. Если у солли доступно так много кораблей стены, и если они решат ответить, что звучит очень похожим на эту адмирала Крэндалл, то скорее всего, мы найдем в новых системах Квадранта сожженную землю, пока мы ударим молотком по Новому Парижу.

— Но, как Вилли только что указал, мы даже не знаем, что эти супердредноуты существуют, — ответила Елизавета. — Все, что нам известно сейчас, составлено с чужих слов кучки новотосканцев, которые признали, что они были частью стратегии для уничтожения Квадранта, прежде чем он действительно встанет на ноги. Простите меня, если я нахожу информацию, которую они предлагают в качестве какой–то qui pro quo, чтобы удержать нас от нивелирования их ушей к их системе, если не будут полностью убедительны. Это, конечно же, еще не было подтверждено!