Антон Первушин: Дорога к Марсу

– Не знаю. Почему-то мне кажется, что… Во мне что-то сопротивляется этой гипотезе…

– Андрей, – вмешался Аникеев, – погоди со своими близкими контактами. Пусть Эд выскажется.

– Спасибо, командир. Центр на Фобосе управляет… управлял… всей информацией, которую человек получал от Марса… Мы видели Марс таким, каким показывал его Центр. Каким Марс выглядел в телескопы, каким его наблюдали межпланетные станции, каким его заставали спускаемые аппараты, с какого бы расстояния и направления ни велись наблюдения. Все, что мы с древних времен знали о Марсе, все, с чем мы Марс ассоциировали – результат воздействия Центра на наши ощущения и нашу аппаратуру.

– Зачем?! – не удержался от возгласа Жобан. – Столько лет лжи?

– Жан-Пьер, – укоризненно произнес Аникеев, но Гивенс не обратил на француза никакого внимания. Он будто погрузился в себя, взгляд его потух, говорил он, вслушиваясь в то, что, похоже, сейчас возникало в его сознании – всплывало из глубины или наговаривалось кем-то.

– Время от времени на Фобос падали метеориты, но это не мешало работе аппаратуры, расположенной глубоко под поверхностью. Однако однажды… не могу назвать время, не вижу… Фобос столкнулся с астероидом, который был по размерам всего в три раза меньше спутника. Возникли кратер Стикни с горным хребтом Кеплера, а в работе Центра произошел сбой. Системы реконструировали себя и продолжили работать в штатном режиме, но все же какое-то время… сто лет, может, двести… на Земле люди могли видеть Марс в его естественном состоянии. Видели его зеленым… Иногда в системах Центра происходили… нет, не аварии… но сбои, и тогда астрономы наблюдали на Марсе каналы… В середине прошлого века Советский Союз, а затем Соединенные Штаты начали запускать к Марсу автоматические станции, и Центру пришлось изменить режим работы. Он стал создавать феномены, не дававшие возможности межпланетным станциям зафиксировать истинное положение дел. Время от времени в марсианских пустынях поднимаются песчаные бури. Но такого песчаного кошмара, который начался, когда «Марс-1» и «Марс-2» приблизились к планете, не ожидал никто. Подобной всепланетной бури не было ни до, ни после. Миссия первых «Марсов» осталась невыполненной… Центр отреагировал на появление первых межпланетных станций, и его тактика изменилась вновь. «Маринеры» подлетели ближе к планете, и фотографии поверхности удалось получить достаточно четкие, чтобы навсегда похоронить идею о каналах, сооруженных марсианами… Поверхность Марса явилась нам изрытой кратерами наподобие поверхности Луны. И еще – высокие горы, каких нет на Земле. Очередные советские «Марсы», оснащенные более современной навигационной техникой и новыми приборами, промахнулись и пролетели далеко от цели, не передав никакой информации – Центру удалось изменить траектории движения станций… Американские «Маринеры» и «Викинги» передали фотографии Марса, посеявшие в умах ученых сумятицу. В марсианской пустыне было сфотографировано обращенное вверх женское лицо. Конечно, это была гора, но какая странная форма! Разве природа может случайно создать такое?.. Пока астрофизики обсуждали, а обыватели восхищались странными фотографиями, спускаемые аппараты «Викингов» совершили мягкую посадку и передали данные о поверхности, которые считались надежными. Песок и острые камни до самого горизонта. Ни малейших признаков жизни… Будто кто-то допустил оплошность, показав землянам кусочек истинного Марса, а потом спохватился… Центр быстро исправлял ошибки… Но и мы учились быстро. Противоречивые данные с Марса настораживали. Почти одновременно в России и США появились специальные исследовательские группы, которые рассматривали самые безумные гипотезы, чтобы объяснить происходящее. И вот тогда-то, во многом случайно, удалось установить, что на Земле действуют нанороботы марсиан. Подобно вирусам, они проникают в человеческое тело и заставляют нас видеть окружающий мир чуточку не таким, какой он есть на самом деле. Только мощная психотроника или приобретенный иммунитет позволяют обойти хитрые блоки, устанавливаемые в человеческом сознании Центром на Фобосе. Кстати, лидеры наших государств с начала XXI века проходят через процедуру иммунизации. И не только они. К сожалению, побочные эффекты непредсказуемы, посему мы прибегаем к процедуре крайне редко – в особых случаях. Для полезных специалистов было достаточно глубокого психокодирования – оно дурачило Центр, который оказался не готов к изощренности человеческого разума. Все-таки искусственный интеллект никогда не сравнится с живым умом. Больше того, мы научились использовать древних нанороботов в своих целях, создав модификацию. Так и появился проект «Смотритель». И я стал его участником. Одним из двадцати подготовленных человек, но именно мне повезло оказаться здесь, рядом с вами.