Владимир Лещенко - Звездные флибустьеры

– Например? – равнодушно поинтересовался Антон.

Эрангеквист пожал плечами.

– Ну это бы надо спросить у нашего хозяина, но вряд ли он снизойдет до объяснений. Но может быть всякое – контрабанда, махинации... Например, известно же что транссистемные торговые операции не облагаются многими налогами – почему бы не отвезти груз на «Гермес» а потом не отволочь обратно на Иштар как импорт?

– Это как? – не очень понял Антон.

– Я думал это уже не секрет, – пожал плечами капитан. Берем товар, везем на "Гермес", продаем представителю Тапробаны или вообще какого-нибудь Гоа, и тут же обратно выкупаем. Ему – наценка, нам – возврат налогов и льготы как звездному торговцу. Таможня, конечно, обо всем догадывается, но предпочитает смотреть сквозь пальцы... До поры, до времени, – усмехнулся старик. Но конечно не только это. Что-то доставляется из других миров, что-то в другие, причем никто не помешает в первом случае присоединить к вашему возвращаемому товару свой, или подменить его по ходу дела. Кстати говоря, подобная чертовщина творится, как мне говорили знакомые и в других системах нашего кластера. Владение "Симсон-Айленд" в системе Тапробаны влачившее жалкое существование, превратилось в процветающий город, а его хозяева – во вторых по богатству магнатов планеты.

Антон пожал плечами. Его мысли были далеко от транссистемной торговли.

Корпус "Звезды судьбы" чуть вздрогнул – его зацепил причальный строп, и теперь яхта будет подтянута к пристани одной из исполинских лебедок, непрерывно вращающихся под решетчатой поверхностью платформ.

Спустя двадцать минут причальная штанга вытянулась, и сомкнулась с главным шлюзом.

В шлюзе их уже ждало с полдюжины матросов причальной команды в униформе с логотипами «Александер ЛТД-Спейс» на спинах.

– Свободным от вахт можно идти в увольнение, – как ни в чем не бывало распорядился капитан. Возвращение через две суток. Коммуникаторы держать включенными.

На вахте остаются капитан Эрангеквист и бортинженер Гордон.

Спустя полчаса они покинули корабль.

Нур появилась с объемистой сумкой в руках. Она уложила волосы в хитрую прическу, слегка оттенила глаза, а губы покрасила ярко-красной помадой. Облик дополняло короткое облегающее шелковое платье и накидка из натуральной шерсти.

Они прогулочным шагом направились по тротуару к входу в город.

Антон никогда не был на Гермесе. Одно дело – знать, что Гермес есть крупнейший порт иштарианской системы, другое дело – видеть своими глазами. Было чему удивляться. На лунах или на той же Нереиде, конечно были поселения, но им было далековато до местных размахов!

Город внутри представлял собой анфилады больших залов, высотой иногда до сотни метров, и бесконечные коридоры выдолбленные в камне.

Верхние ярусы отданы были под склады и грузовые терминалы, а внизу кипела жизнь. Служебные помещения, кафе, магазинчики, офисы, дома и квартиры жителей Гермеса, дешевые гостиницы для иштарских туристов, дорогие отели с дендрариями, ландшафтными парками и бассейнами.

Были тут и общедоступные зеленые зоны где можно было забыться, позагорать, побродить среди пальм, и даже поваляться на траве.

Все было оформлено как имитация старинного города, с хитросплетением лесенок и улочек. Мостовую покрывали ровные разноцветные плитки лунного туфа и астероидного оливина, или даже имитация древнего булыжника, а дома иногда уходили на десяток этажей, чуть не доходя до окрашенного голубым – под цвет неба – свода жилых кварталов.

Антон глазел на толпу. Здесь были представители всех наций, рас и миров. У него иногда захватывало дух от изумления – ведь за свою жизнь он видел живьем от силы с пару дюжин инопланетников. (Хотя конечно посмотрел немало фильмов и инфопрограмм о народах Ойкумены)

Разнообразные оттенки кожи и разрезы глаз, пестрые костюмы, замысловатые прически, вычурные украшения… Улица привела Антона и Нур к кафе «Метеор». Это было маленькое заведение с пластиковыми балками под закопченное дерево, и ярко раскрашенными стенными панелями.

– Так ты находишь это место? – осведомилась Нур, усаживаясь за столик.

– Не знаю…

– А меня? – она лукаво улыбнулась, пахнув на него дорогими духами.

– Ты выглядишь сногсшибательно!

Официант – невысокий и очень смуглый – кажется уроженец упомянутой Эрангеквистом Тапробаны – принес два стакана и графин с желтым напитком.

Ну, давай начнем расслабляться, – изрекла Нур, поднимая полный стакан. Наконец мы попали сюда на этом корабле дураков. Давай выпьем за второй этап путешествия.