Андрей Ливадный - Опоздавшие к старту

Во-вторых, рядом с домом, подле допотопного умывальника, она увидела незнакомого, обнаженного по пояс мужчину, который, ничуть не страшась вредоносного влияния окружающей среды, только что окатился водой и теперь энергично растирал грудь полотенцем.

Увидев Ланцета, который автоматически затемнил стекла, он мгновенно отложил полотенце, и секунду спустя, словно по волшебству в его крепких мускулистых руках появился ИПК.

Отпрянув за относительно надежное укрытие из пустых бочек, он моментально исчез из вида.

Пальцы Инги машинально охватили рукоять АПС.

На такой дистанции длинный ствол ИПК будет ему только помехой.

Она машинально наметила траекторию своего прыжка, и только тут опомнилась — перед ней ведь был человек!

Это он не знал, кто приехал в незнакомой машине.

Обстановку разрядило появление Матвея Ивановича.

— Это еще что удумали?! — Раздался его голос одновременно с хлопком входной двери. — Ну-ка, Дима, убери ствол!

Из-за бочек появился тот самый незнакомец.

Он стоял совершенно расслабленно, опустив ИПК стволом вниз, его глаза хитро улыбались, но даже из салона Ланцета Инга успела заметить, как тает в его взгляде колючий ледок.

Видно противник не из слабых, — почему-то подумалось ей.

— Инга, и ты не дури. Давай, выходи из машины.

— Ланцет, открой дверь.

Она вышла, тут же попав в крепкие объятья Матвея Ивановича.

— Что же не предупредила старика?

— Были причины. Со Спреем все в порядке?

— Нормально с ним все. А что случилось?

— Позже расскажу. У тебя гости?

— Друзья. — Поправил ее дед Матвей. — Наши офицеры. Помнишь, я тебе о них говорил?

Инга кивнула.

— Те, что перезапускали атмосферные процессоры?

— Они самые. Знакомься. Это капитан Мелех.

Мускулистый незнакомец, с которым Инга едва не вступила в бой, не смущаясь, протянул руку:

— Дима.

Она прикоснулась к его крепкой мозолистой ладони, отчего-то почувствовав дрожь, коротко пробежавшую по спине.

— Инга.

— Ну, а теперь, в дом, в дом. — Матвей Иванович был обрадован и немного даже растерян. А скорее просто испугался за Ингу.

— Мне бы со Спреем поговорить.

— Успеется. Нам тоже к нему надо. Вместе и сходим.

— Ладно. Я сейчас. Заберу Марзика и куда Ланцету парковаться?

— В сарай.

Ребята действительно оказались своими — близкими по духу — Инга почувствовал это очень остро, наверное, потому, что долго была оторвана от людей и за время общения с двумя искусственными интеллектами отвыкла от фальши.

Вечер они провели вместе, познакомившись не формально, а по-настоящему, Матвей Иванович постарался убрать с глаз долой все, напоминающее о глобальной катастрофе, протирающихся вокруг пустошах, но, не смотря на его искренние усилия, призрак недосказанности витал в воздухе, встречаясь взглядом с Вадимом, Димой или Сашей, Инга читала в них многое, Пустоши сделали и ее взгляд таким же, настороженным, анализирующим, и льдинка напряжения в груди все не таяла…

Грядущее.

Они собрались здесь не случайно. Как хотелось бы ей, повзрослевшей за месяцы на добрый десяток лет, мысленно разбить последнюю скорлупку настороженности, действительно не думать о завтрашнем дне, почувствовать облегчение радость общения, снова посмотреть на мир широко раскрытыми, полными наивного доверия глазами, но… не получалось. Не получалось…

Ощущения глобальной победы не приходило, хотя весть о включении внутреннего кольца атмосферных процессоров, сама по себе являлась потрясающей новостью, теперь, когда враг не может повлиять на развитие ситуации командами с орбиты, воздух снова станет чище, и грядущая вслед за зимой весна покажет, так ли мертва природа?

На время стало легче. Они рассказывали друг другу о сделанном, вместе радовались тому, что живы, особенно приятным для Инги стало известие о встреченных группой Туманова поселениях людей, о скромных, но реальных возможностях начать возрождение биосферы.

В какой-то момент, поймав взгляд Димы, она вдруг почувствовала, что легкий румянец тронул щеки, а он улыбнулся, подмигнул, словно не заметив секундного смущения девушки, и, подсев к ней начал рассказывать о чем-то пустяковом, но приятном…

…Первым все же не выдержал Вадим.

На улице уже сгустились сумерки, когда он, улучив минуту относительной тишины, спросил:

— Матвей Иванович, может, давай к делу? Зачем звал так срочно?

— Ну ты, Вадим, расслабиться не дашь. — Запнувшись на полуслове, с досадой произнес Мелех.