Леонид Яхнин - Мгновенная вечность

Нагнулся, собираясь зачерпнуть пробу. И вдруг что-то выскользнуло из наружного кармана скафандра и легко поплыло по блескучей поверхности моря. Карта! Схема Звездного пути! Он сразу узнал этот маленький пластиковый квадратик с рядами кнопок-ориентиров. Вода пошла кругами и словно засосала карту. Он шагнул вперед.

Только со мной могло такое приключиться. Сунуть карту в карман скафандра внешних контактов! Вот незадача. Утонула. Теперь шарь руками в такой неприятной жиже.

Будто каша варится.

Ага, посветлела водичка. Что значит время — не успел наклониться, а кашка уже сварилась. Вон и какие-то существа белесые плавают. Жизнь! Интересно, сколько для них протекло миллионов лет? Жаль, не взял я с собой карманный счетчик времени.

Ого! Какая гадкая тварь! И как быстро плывет! Эй, эй, куда? Проглотишь мою карту!

Не успел он опомниться, как отвратительная, покрытая слизистой кожей рыба, промелькнув калейдоскопом образов, превратилась в длинное чешуйчатое существо. Существо рывком кинулось на него. Он отпрянул. Но мелкозубая пасть отверзлась перед самым его носом. Ахнув, он бросился бежать. Потом сообразил, что это водяное чудище не может выбраться на сушу. Оглянулся и в ужасе застыл: рыба, извиваясь и обдирая чешую, выползала из пенящейся воды.

И тут, будто в спасительном сне, перед ним вырос гигантский лес. Планета за это время успела зазеленеть, покрыться влажной порослью шелестящих растений. Не раздумывая, он вскарабкался на дерево.

Уф-ф-ф… И еще говорят, что наша работа — сплошное развлечение. Прогулки по закоулкам. Сожрать ведь могла такая тварь. Впрочем, что это я? Она осталась в давнем-давнем времени. Миллионы лет нас уже разделяют. Нет, голубушка, нас так просто не слопаешь! А карту жаль. Утонула в океане времени. Парадокс!

А что там, внизу делается? Ах, напасть! Нет никакого дерева. И не вниз надо смотреть — вокруг. Какая гадость меня окружает! Сползаются ко мне? О, у них ноги растут! У этой, и у той… Ишь, какая прыть обнаружилась. Теперь-то нас не испугаешь. Нажать на клавишу ускорителя — и…

… И он легко взмыл над поверхностью планеты. Под ним зеленели холмы, и, словно холмы, передвигались неуклюжие гиганты. Их змееподобные шеи тянулись вверх, крохотные головки раскачивались, проплывая над верхушками зонтичных деревьев.

Эти малоподвижные коротконогие существа, казалось, с удивлением оглядывались, когда в их тела впивались зубы кривоногих чешуйчатых хищников. Он содрогнулся, представив себя на месте этих безобидных жертв. Они исчезали с лица планеты, сметаемые тучами ползущих, бегущих, скачущих зубастых гадов.

И вдруг одна зубастая пасть поднялась вверх. Он даже ощутил на своем теле холод крепких жадных зубов. Но тут же усмехнулся. Чтобы его съесть, надо уметь летать.

И вот уже, словно его мысль воплотилась в действительность, на спинах, покрытых зеленоватой броней чешуи, стали прорезываться крылья. Перепончатые, шелестящие, они поднимали одну тварь за другой.

Снова нажата красная кнопка ускорителя — и он уже на недосягаемой высоте. Под ним, сталкиваясь в воздухе и мгновенно вгрызаясь друг в друга, сплошной кипящей массой проносились мерзкие хищники.

Потом скрип, свист и шорох перепончатых крыльев сменились мягким, еле слышным шелестом. Он успел заметить, как угловатые крылья покрывались мягким слоем перьев, а набитые зубами пасти вытягивались и смыкались, превращаясь в окостенелые клювы.

Гряда гор скрыла от него живую толкотню пернатых. Он неожиданно оказался на скалистой площадке, поросшей кривыми деревцами, уцепившимися своими корявыми жесткими корнями за выступы и расщелины в камнях. Пустынно. Безмолвно. Он вздохнул, прикрыл глаза и на мгновение застыл в неподвижности.

Шорох! Камешки посыпались. И сюда добрались? Нет, никого. Постой-постой, что это там мелькнуло за выступом?

Точно! Как ловко взбирается по отвесной скале! Все четыре конечности в работе. За малейшую шероховатость, за каждую травку хватается. И так цепко! А морда выразительная, подвижная. Шерсть свалялась. И глазки горят.

Этого еще не хватало! Заметило меня и облизнулось. Нет, вон вырвало из расщелины какой-то корешок и уплетает. Значит, кушать меня не собирается. Любопытная тварь. И морда забавная. Кривляется. Язык мне, что ли, показывает? Скрылась за тем камнем. Прячется? Посмотрим!..