Валентин Ковалев - Фэнтези

Николай уже пылал до самых ушей.

- Да я... Это... Думал... Ну, чтобы... Это... Наверняка. Вот.

- Вооон оно че. - Протянул Кот чуть смягчившись. - Наверняка. Да разве сердце девичье наверняка поймешь? Ты лучше скажи, на кой она тебе сдалась?

- Люблю я ее. - Почти прошептал повесивший голову парень.

Но у кота слух оказался отменный.

- Ага. Любишь, значит. У ней же ни кожи ни рожи - че там любить-то?

- Неправда! - Возмущенный взгляд уперся в усы Кота. - Настя красивая!

- Да пусть и по-твоему будет. Мне с ее красы воду не пить. Тока на кой тебе, молодому подающему надежды гвардейскому офицеру, вся эта бадяга с женитьбой? Коль баба появилась - считай конец карьере. А у тебя она ох какая удачная может быть. Это я тебе говорю. Да и что с нее, с деревенской-то девки, взять? Голытьба. Все приданое - петух да ухват. Хочешь, я тебе богатенькую посоветую, да подскажу как подкатиться? Верное дело.

На лице молодого солдата отразилось крайнее возмущение вперемешку с брезгливостью. Словно и не пылали только что уши от смущения, а голос не прерывался, он отчеканил:

- Нет! Меня не интересует карьера. И богатство тоже. Я...

- Ну, ну, ну. Я ж так - ради словца. Не серчай. Ну, сурьезные у тебя намерения. Тока видишь ли, не долгий ей срок отмерян. Годков пятнадцать, не более. Да и до тех может не дожить, мечом-то махая. Кому как не тебе знать? Что ж, ты с детями останешься, коли они у вас случатся?

- Я сделаю все, чтобы эти годы были для нее счастливыми.

- Эх, мил человек, как же ты это сделаешь, при твоем-то ремесле да при твоих-то доходах. Ну, да это не мое дело. Только ведь ты ее почитай и не знаешь совсем. Вдруг она человек вздорный да нехороший?

- Нет, я сердцем чувствую - хорошая она.

- Ну да, хорошая, когда спит зубами к стенке. А она, между прочим, человек пятнадцать зарубила. Хоть и разбойники, а все ж люди.

- Ккак зарубила? Пятнадцать?!

Кот дернул правым ухом.

- Ну как, как. Так. В бою. - Кот сощурился.

Николай облегченно выпустил воздух сквозь зубы.

- Значит защищалась. Но одна, пятнадцать? Это точно?

- Точнее не бывает. А может и поболе. Да Аватар штук десять. Да еще несколько они ранили вместе. Ну, еще гномы со стражей разбойников за тридцать положили. Только они кучей бились, а эти - вдвоем.

- Это та история в приграничье, что во дворце столько шуму наделала. И Аватар там был, и про ведьму говорили. - Задумчиво пробормотал гвардеец.

- Вот, вот. Истинная ведьма. - Покивал Кот.

- Я могу только гордиться ею. - Вскинул голову с твердым взглядом парень.

- Ну, можешь, так гордись. Никто ж не против. Только каково кадровому военному будет осознавать, что жена и в военном деле не слабее, а пожалуй что и посильнее будет?

- Значит, у меня будет стимул совершенствоваться.

Кот опять уставился на пень и сказал:

- Нет, ну ты видал? Ничем его не проймешь. - И уже обращаясь к Николаю. - Ладно, иди себе. Что? Да ответил я тебе. Коль не дурак, догадаешься.

Кот демонстративно отвернулся. Николай секунду поколебался, развернулся и сделал пару шагов по направлению к тропинке. И тут же оказался на другой полянке, которую признал по кострищу да вьющейся рядом тропинке. Он тут же вышел на тропинку и пошел догонять товарищей. И опять оказался на полянке.

- Понятно. Аудиенция окончена. Ожидайте в приемной.

Парень сбросил на траву походный мешок и принялся собирать хворост.

- Ну что скажешь, Леша? - Кот вылизал лапу и принялся умываться. - Мр. Вроде неплохой парень. Как тебе?

Замшелый пень шевельнулся и как-то разом стал больше похож на старичка.

- Ну, может и не плохой. Кто их, людей, разберет. Сегодня не плохой, а завтра - не угадаешь. Пускай себе.

Кот перестал умываться и внимательно посмотрел на лесовика.

- И что ты так за эту девчонку переживаешь?

Из зарослей на теле лешего высунулась рука и поскребла макушку.

- Мы добро всю жизнь помним. А она еще и с одного лета с моей младшенькой. Зеленая совсем.

- Ну ладно. Давай тогда сюда свою протеже.

Девушка вышла на поляну и резко остановилась, испуганно оглянулась в поисках своих спутников. Никого не обнаружив, вздохнула, скинула с плеч мешок, отстегнула оружие и несмело направилась к сидевшему истуканом Коту. Не дойдя, поклонилась:

- Здравствуйте, уважаемый. Мои спутники где-то затерялись...

- И тебе здравствовать, красна девица. Все в порядке с твоими спутниками. Идут себе сюда. К вечеру доберутся, коль ничего не случится. Что привело тебя ко мне?

- Мне бы узнать... - Девушка спохватилась, порылась в кармане и положила на пенек монетку. - Вот. Только это долгая история.