Виктор Казначеев - Мутант.

- Я могу за себя постоять, - ответил, стараясь, чтобы голос звучал как можно безразличнее.

- Да, наверное, - тут парень отвлекся на завибрировавший КПК, и на время выпал из беседы.

Зато девушка тут же подхватила эстафету:

- Ты тоже в Топлонку путь держишь? - она не снимала свою полумаску, но я бы мог поклясться, что девушка нереально красива.

Топлонка это был такой городок, совсем рядом с местом, отмеченным на карте. Я приметил ее еще, когда прокладывал предварительный маршрут. Впрочем, игроки называли так всю локацию.

- Да, хочу податься в места, где свободнее, - подразумевая количество игроков на квадратный метр, объяснил девушке свою, только что придуманную цель путешествия.

- Да, мы, поэтому тоже идем туда, - она медленно помешивала еду, не переставая разговаривать. - У тебя уже есть с кем пройти туннель?

- О чем ты?

- Туннель, - она повторила это слово, как будто оно должно было мне что-то сказать. - Сквозной данж, через который можно пройти в город. Групповой.

- Этого я не учел, - тут же зарывшись в наладонник, принялся искать такой важный момент, который непонятным образом упустил до этого.

И правда, прям перед квадратиком с воротами и башней, что символически обозначало город, была какая-то труба, подходящая почти в упор к городу. Я думал это просто для красоты значок, a оказалось иначе.

- Кхм, думал там найти кого-то подходящего, - сказал, и сам понял, как натянуто это звучит. - Ладно, каюсь, я не учел этот момент. Проклятый туннель так близко нарисован, что показался мне одной картинкой.

Девушка и парень синхронно рассмеялись, назвав меня неопытным игроком.

- Знаешь, обычно мы так не поступаем, - не без сомнения сказала Кула. - Но раз уж ты приютил нас, и честно признался, что кое-чего не учел, - тут она снова усмехнулась, - мы предложим тебе место в группе.

И тут же, на КПК пришло сообщение:

Игрок Кула (одиночка) предлагает вам вступить в группу. Командир Кула.

Принять?

Да/Нет

С трудом подавив радостный возглас и желание принять приглашение, свернул сообщение, не выбрав ни да, ни нет.

- Мне нужно это обдумать, - уж слишком быстро все произошло, невольно вызывая подозрения. Хотя эмпатия молчала, не выказывая беспокойства. Но так же мои чувства не предупреждали о выходке Кома.

- Думай, до утра время есть, - сказал Арен, погасивший подсветку на своем КПК. Я, к слову сказать, так не умел, и мне всегда приходилось ждать, пока экран сам потухнет.

- Кушать будешь? - буднично, словно мы знакомы уже много лет, обратилась ко мне девушка.

- Спасибо, но я уже.

- Ладно, как хочешь, - она пожала плечами и отправила первую ложку пахучей каши себе в рот. Что ж мне и правда не хотелось есть. Вкус шоколада, такой любимый и казалось прочно забытый, был куда желаннее любой каши, будь она хоть тысячу раз превосходной, полезной и прочее.

Уснуть удалось на удивление просто. Вот я в пол глаза наблюдаю, как танк ходит по периметру, расставляя какие-то металлические колышки. Пришлось медленно опустить ножи на землю, уже практически полностью остывшую от дневного жара. A вот я уже несусь на скоростном катере по огромной акватории.

*****

Утро выдалось на редкость хмурым, чему во многом способствовал весьма недовольный моим ответом танк.

- Ты же понимаешь, что сам не сможешь попасть в туннель? - спросила меня тогда девушка.

- Ладно, но учти, бесплатно больше пойти не предложим! - Арен быстро отключил периметр - те самые колышки, что расставлял ночью. Для этого ему пришлось согнуть левую руку, где КПК был спрятан под броней, на внутренней части руки, чуть ниже запястья.

И только теперь я смог покинуть овраг, не боясь получить заряд свинца от переносной сторожевой турели. Когда утром, проснувшись первым, попытался уйти от ребят без прощаний, четырех ствольный пулемет ненавязчиво так навел на меня свой прицел. Поэтому пришлось сидеть и ждать, пока не проснуться остальные. Тела игроков не пропадали, когда они покидали игру, делая ее еще сложнее, чем я представлял. И настроенный на обе стороны охранный периметр напрочь отбил бы желание нанести игрокам вред. Видимо все же не доверяли мне, что, безусловно, правильно.

Дождавшись пока игроки придут в себя, сказал, что и дальше желаю двигаться в одиночестве, и вежливо поблагодарив, попрощался.

Как только овраг оказался за спиной, вздохнул свободнее. Тем не менее, теперь вместо того чтобы следовать на прямик, как было запланировано, сместился немного влево. Не так критично, чтобы пройти мимо туннеля, но зато с парой игроков пересечься точно не должен был.