Заид Массани (Сидиус Дарт Ситхович) - Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

Полусожжённый наземный грузовик, приткнувшийся к углу разрушенного четырёхэтажного строения на пересечении узкого проезда и одной из центральных улиц главного города Шрилуура — Меирм-Сити, практически полностью перекрывал своим массивным корпусом обзор, из-за чего Ральфу Клеггу пришлось высунуться из укрытия гораздо сильнее, чем того бы хотелось. Приложив к глазам электронный стереобинокль, убриккианец внимательно оглядел окрестности. Густой медный туман, состоящий из агрессивных химических соединений и морских испарений — город располагался на Медном берегу кислотного моря Меирм и подобные явления здесь наблюдались довольно часто, впрочем, для местных жителей это было в порядке вещей — скрадывал панораму, поэтому Клегг переключил бинокль в инфракрасный режим. Сразу же стала видна медленно бредущая вдоль полуразрушенных строений четвёрка странного вида то ли существ, то ли механизмов. По правде говоря, Клегг склонялся ко второму варианту, ибо за всё то время, прошедшее с тех пор, как остатки ополченцев и примкнувшие к ним горожане разных рас покинули захваченный пришельцами Дналвек, они ни разу не видели у чужаков даже чего-то отдалённо похожего на технику. Вот всяких страшилищ да уродливых тварей хватало, а техники не было. Друк Нар, предводитель компании хоуков, что затеяла потасовку в кантине Рипа Руггса, высказал предположение, что у чужаков, высадившихся на Шрилууре, вся «техника» была именно такого вот плана, живая, то есть.

Существа — или биомеханизмы — неторопливо брели по полуразрушенной улице, время от времени запуская внутрь строений длинные суставчатые щупальца, словно проверяя, не остался ли там внутри кто-нибудь живой. Внешне эти создания походили на передвигающиеся на шести четырёхметровых конечностях овальные контейнеры диаметром порядка пяти метров, с каждого бока которых свисали длинные суставчатые щупальца, оканчивающиеся длинными тонкими подобиями манипуляторов. Двенадцать щупалец, по шесть с каждой стороны — и все они находились в постоянном движении, выискивая добычу.

Клегг неслышно выругался и, убрав бинокль в футляр, притороченный к поясному ремню, спрятался обратно, под защиту груды мусора, в которую превратилась стена невысокого двухэтажного строения, в котором ранее располагался магазин спортивного инвентаря. Под ногой убриккианца глухо звякнул помятый пласталевый походный котелок.

— Тш-ш! — зашипел на него тощий викуэй в форме ополченца, с лазерной винтовкой в руках. — Хочешь, чтобы эти твари нас услышали?! Забыл, как одна из этих бестий Рэна заглотила?!

При упоминании о Дилаке Рэне Ральф Клегг болезненно поморщился. Викуэю не повезло в тот момент, когда они прорывались с боем через предместья Дналвека, пытаясь добраться до стоянки наземных грузовиков. Одна из таких тварей совершенно неожиданно вывернулась из-за водонапорной башни и схватила своими гибкими щупальцами нескольких разумных, в том числе и Рэна. Что с ними стало после, Клегг не имел ни малейшего представления, однако почему-то убриккианцу казалось, что существа эти вовсе не для того хватают всех, кто попадается им на глаза, чтобы сожрать. Нет, скорее всего, это были какие-то живые транспортёры, хватающие пленников. А вот для чего чужим понадобились пленники? Самый первый вариант — в качестве источника информации. И, если честно, Клегг предпочитал не думать о других вариантах.

— Эти твари прутся в нашем направлении, а у нас нет ничего, что могло бы им шкуру продырявить! — зло произнёс Клегг тихим голосом, чтобы не быть услышанным — неизвестно, какими возможностями обладали эти существа. — Их даже лазерные пушки спидеров не берут, а у нас самое тяжёлое — пара лучемётов М-40!

— Может, попытаться забросать их гранатами? — предложил один из хоуков, вооружённый масс-драйверным пулемётом.

— Не пройдёт, — покачал головой Торш Вандатта, сжимая в правой руке тяжёлый армейский бластер. — Их шкура слишком крепка для осколков и плазмы. Вообще не знаю, чем, кроме турболазера, их можно завалить.

— Да, не догадались спереть у имперцев Звёздный Разрушитель! — хохотнул было Друк Нар, но тут же получил локтем в бок от одного из своих сородичей и умолк.

— Они скоро будут здесь, так что нам надо пошевеливаться, если мы не хотим, чтобы эта хрень нас сцапала! — Вандатта осторожно выглянул из-за укрытия. — Грузовик нас прикрывает, давайте перебежим на ту сторону, пока они ещё не заметили нас в этом тумане!