Андрей Гуринов - Орки. Серия книг «Хранитель странников»

После многочисленных просьб о помощи Карл взял с собой принцессу и несколько знатных вельмож, небольшой отряд всадников для охраны и отправился к полудню в Оркос. Туда также приехали послы из соседних королевств с одной просьбой – помочь добиться помилования пленников и договориться о мире.

Подъезжая к городу со стороны Зоринга, люди видели почерневшую от пожара сторожевую башню, на которой невозмутимо несли службу часовые. Башня была цела и невредима, а вокруг валялись обгоревшие трупы людей и обломки осадных машин. Многие вспоминали бога при виде печальной картины.

На второй дороге, ведущей в Кастел, можно было лицезреть выжженный стометровый участок дороги, по краям усеянный обгоревшими трупами. Многие не пострадали от огня, но были просто утыканы стрелами. Их было около тысячи. Короля Карла поражало, что они не смогли оказать сопротивления. Раньше он не придавал значения возрождающейся империи орков, но теперь изменил свое мнение:

– Это не прежние разрозненные кланы орков, а сила, с которой скоро будет невозможно не считаться.

Тала согласилась с мнением отца.

– Да, но мы ведь не станем нападать на них первыми?

– Конечно же нет, дочь моя, я не стану изменять своим принципам.

***

Прибывшие со всех концов послы и Карл проехали на главную площадь, расположенную перед замком. Все они видели около трех сотен человек с ранениями и ожогами разной степени, корчившихся от нестерпимой боли.

Макс давно знал приговор, который он вынесет всем без исключения. Когда прибыл король Карл, на часах, расположенных над тюрьмой, пробил полдень.

Вокруг слышен был только гул. Людей, пришедших просить о помиловании, было в несколько раз больше, чем жителей Оркоса, но никто даже и не думал о нападении на подданных империи орков. От тюрьмы до места казни по обе стороны дороги цепью стояли скелеты-воины с синими прямоугольными щитами. Они сверкали на солнце, облаченные в легкие металлические доспехи. У всех на спине и груди была нарисована большая яркая буква «W». Каждый житель Оркоса имел такую эмблему на одежде. Все с нетерпением ждали начала.

Как только прозвучал последний удар часов, открылся небольшой балкон с троном всего в шести метрах от площади.

– Наконец-то мы увидим их правителя, – шепнула Тала отцу.

Гости притихли и не могли дождаться появления короля Оркоса. Трон пустовал недолго, через несколько секунд на балконе появился разодетый в дорогие наряды скелет, но все приняли его за орка, как и было рассчитано. Рядом с троном неподвижно стояли два реапера в стенных нишах. Никто и не знал, что они «живые» существа, все решили, что это скульптуры. На площади воцарилась мертвая тишина. Даже пленники перестали стонать.

Звонко затрубили трубачи, и скелет, сидящий на троне, поднял правую руку вверх, слегка помахав ею в знак приветствия и произнес хриплым голосом:

– За вероломное нападение на мирных жителей нашего города всех пленников ждет очищение!

Что подразумевалось под этими словами, пока никто не понимал, но ждать уже осталось недолго. Дверь темницы без скрипа открылась, и оттуда скелеты-воины вывели первую сотню пленников. Их подвели к невысокой сцене, закрытой плотным черным занавесом, который медленно разъехался в стороны. Это была обычная каменная постройка с деревянным полом, закрепленный сверху кусок материи, скрывал потолок из виду даже от близко стоящих людей. В пяти метрах от сцены установлено переносное ограждение из колючей проволоки.

– Приготовьте их к наказанию! – Приказал скелет, играющий роль короля, и палачи принялись выполнять свою работу.

Пленников привели на сцену. Сверху к ним опустились веревки с петлями, висящими в несколько рядов.

На площади прокатилось всеобщее волнение и недовольство:

– Так бы и сказали, что их повесят!

Однако петли всем накинули не на шеи, а на руки за спиной. Главный палач подал знак, что все готово, и скелет приказал:

– Начинайте!

Палачи и их помощники сошли со сцены. Сквозь нарастающий гул толпы, послышались металлические звуки работающих шестеренок, пол содрогнулся. Он начал медленно уезжать вглубь постройки, и вскоре пленники потеряли опору. Под полом оказалась огромная металлическая ванна с кипящим маслом, которое подогревали снизу на большом костре. Когда пол уехал полностью из-под ног, все веревки начали медленно опускаться вниз, миллиметр за миллиметром, приближая людей к мучительной смерти. Пленники видели бурлящую жидкость под ногами, и многие в страхе громко закричали, задергали ногами: