Андрей Гуринов - Орки. Серия книг «Хранитель странников»

***

Когда пламя охватило стены, многие решили, что это горит павший город. Люди со всех сторон поспешили к Оркосу в надежде поживиться чем-нибудь или поздравить победителей. Король Карл с сотней всадников тоже выехал в направлении Оркоса. Он увидел Сантану, когда отступающий отряд уже заступал в приготовленную ловушку. Карл со своими людьми был на расстоянии сотни метров от воительницы, как вдруг из кустов выехала его дочь, едва не столкнувшись с отцом.

– Осторожней, дочка! Ты чуть не налетела на меня!

– Прости отец, но я очень спешила и ничего не видела сквозь густые заросли кустарника. Я боялась не успеть.

– Не успеть куда?

Карл и Тала взглянули на фигуры, появившиеся из леса. Темнело. Впереди всех шел Макс, его сопровождали шестеро великанов-гоблинов. Они посмотрели на Карла и его спутников и молча повернули в сторону остатков армии Сантаны. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и тут воительница все поняла.

– Засада! – Громко крикнула девушка. Она резко рванула коня и метнулась в сторону. На обочинах дороги лежало множество половинок плодов бензолов. Вся дорога была просто пропитана их легковоспламеняющимся соком. Из леса вылетела горящая стрела. Она плавно описала в воздухе длинную дугу и упала на землю. Все, кто не успел сойти с дороги, погрузились в огромную вспышку пламени. Остальные, впрочем, не ушли далеко – их расстреляли из луков.

– Мы сдаемся! Сдаемся! Не стреляйте! – Кричали люди, но десятки стрел продолжали вылетать из чащи, унося жизни воинов.

Еще несколько секунд, и на дороге не осталось никого. От всей армии Сантаны уцелело всего около десятка человек. Обгоревшие, израненные, они в страхе разбежались в разные стороны. Один даже не понял, куда направляется, и, выбежав у подножия горы, на которой располагался Оркос, умер от разрыва сердца с криками:

– Не-е-е-ет!

Сантана единственная сумела спокойно скрыться. Она долго мчалась по лесу и выехала недалеко от Зоринга. Девушка вернулась в северные земли. Не ожидая встретить такой мощный отпор, она проклинала Вандерера всеми известными ей нехорошими словами.

Все произошло так быстро, что Карл ничего не понял и опомнился, услышав шуршание кустов и треск веток возле дороги. Это занимали боевые позиции орки-лучники, расстрелявшие отряд Сантаны.

Макс и гоблины медленно приближались к Карлу. Король поднял руку вверх, остановив своих воинов, приготовившихся к бою, и как можно спокойнее сказал:

– Мы не собираемся вступать с Вами в бой. Я искал свою дочь, которая заблудилась в темном лесу. Может, вам нужна помощь?

Макс молча развернулся и пошел прочь, он устал. За ним последовали и гоблины. Из кустов со всех сторон выходили скелеты-воины и лучники и, окинув взглядом всадников, тоже плелись за парнем.

– Спасибо. – Ответил королю Сандро. Он был очень учтив и не мог просто развернуться и уйти. Тем более что Макс не желал тратить попусту время на светские церемонии. – Нам не нужна помощь. У нас все в порядке. Кстати, завтра в полдень состоится публичный суд над пленниками.

Последнее предложение прозвучало как приглашение. Король ответил:

– Не сомневаюсь в справедливости вынесенного решения, ведь после столь вероломного нападения любое решение будет справедливым.

Сандро откланялся и отправился в Оркос. Карл и Тала поспешили в Кастел.

По приезде домой принцесса подробно все рассказала отцу. И в конце добавила:

– Я восхищаюсь Вандерером и орками. Они бодро держались в бою, словно уже знали исход битвы.

Карл терпеливо выслушал все, что поведала ему дочь и ответил:

– Что я могу сказать, я поражен хитростью и изобретательностью защитников Оркоса, но и немного напуган.

– Как! Не может быть. Ты шутишь, отец?

Карл мило улыбнулся и поцеловал Талу в щеку:

– Нисколько. Орки не просто изменились, они стали сильнее и умнее. Боюсь, что это не к добру.

– Но они не проявляют никакой враждебности к соседям!

– Пока не проявляют, пока, – уточнил Карл, – пока.

В Оркосе все дружно отпраздновали победу и, устроив огромный пир, улеглись только под утро. На площади по указу Макса готовились к казни пленников, при этом сами пленники все видели через металлическую решетку во всю стену небольшой башни-тюрьмы на краю площади.

С раннего утра со всех сторон в Кастел съезжались люди, знатные и бедные. Они шли с поклоном к Карлу:

– Мы просим заступиться за наших родных и близких, которые стали пленниками орков…