Роман Куликов - Связанные зоной

— Ну, чего уставился? — насмешливо спросил Мякиш. — Живых художников никогда не видал? Или не понимаешь по-нашему?

— Леня! — сталкер обрадовался так искренне, что почти растрогал разведчика. — Зона меня забери! Ты здесь откуда?!

— Да вот, смотрю — станция, дай, думаю, расписание электричек почитаю…

— Ломик! Это свои! — весело заорал Кроки и выбрался из-за своего укрытия. — Спускайся, погляди, кто тут у меня!

Сталкер ухватил Мякиша за руку и сжал с такой силой, словно хотел удостовериться, что перед ним не мираж.

— Где же ты шлялся, кровосос эдакий?

— Долго объяснять. Там, снаружи, Кремень. Он ранен, — озабоченно сообщил разведчик. — Я его заберу, вы прикройте, а то у нас погоня на хвосте! После поговорим. Скажи Ломику, пусть сверху гостей попотчует, если что.

Через несколько минут все четверо собрались в большом зале на втором этаже здания. Кроки сноровисто обрабатывал рану Кремня, Мякиш осторожно выглядывал в окно, пытаясь понять, куда делись их преследователи — хантеров нигде не было, а Ломик устроился в углу и набивал пустые магазины патронами. При этом и Ломик, и Кроки так радостно поглядывали на разведчика, что тот в конце концов не выдержал:

— Мужики, ну вы чего? Или за мою голову большую награду кто-то пообещал?

— Так мы же тебя искали все это время! — Кроки залил рану Кремня перекисью водорода, и жидкость запенилась. — Всех подняли на уши, много с кем поссорились, но узнали, что похитили тебя люди Филина, а потом в Зону слиняли. Где их искать, мы не знали, поэтому бродили где попало — наудачу. Потом Ломик давнего кореша встретил — Ведуна. Кремень, ты тоже должен его знать. Так вот, он только-только из какой-то заварушки выбрался. Ведун рассказал, что его группа гналась за людьми Филина, набедокурившими в лагере иностранных туристов, который он с остальными охранял. Но возле Александровского совхоза напоролись на военных сталкеров. Те покрошили в хлам кучу народа, и Ведун сам еле ноги унес. Мы с Ломиком, ясное дело, к совхозу двинули — лучше места, чтобы затаиться, не придумаешь. Шли от Канавки мимо Поля чудес. Увидели, что тут нечто ненормальное творится, но даже предположить не могли, что такая потеха идет. И похоже, вовремя мы подоспели.

— Вовремя, — кивнул Мякиш. — Не буду вдаваться в подробности, объясню по-простому: нам нужна ваша помощь. Здесь, на Поле, десяток плохих парней — мы называем их хантерами — пытаются унести то, что не надо отсюда уносить. Попутно они хотят убить нас и наших товарищей. У них экзокостюмы — это такой бронированный каркас с усилителями движения — и шлемы с компьютерной обработкой сигналов детекторов аномалий. — Он показал на свой шлем.

— Да видали уже, — сказал Кроки. — А я-то все думал: как они умудряются так быстро между аномалиями двигаться?

А вот Ломика удивило другое: Мякиш предстал сейчас перед ним в совершенно новом свете. Сталкер оценивающе взглянул на «свободного художника».

— Мы с Кроки, видать, многого не знаем. Но изменения в нашем клиенте налицо.

— Давай меня потом обсудим? — предложил разведчик и, не ожидая ответа, продолжил: — Здание депо видели? Там двое наших заперты тремя хантерами. А где-то по полю бродят еще несколько наемников с черно-оранжевыми контейнерами.

— Погоди, я только что видел их, — сказал Ломик, поднимаясь с места. — У большой воронки. Они возле нее в тупиковый ход между аномалиями забрели. И все со своими ящиками там толкались.

Мякиш сразу посмотрел в указанном направлении. Через несколько секунд он обнаружил хантеров. Те шли по краю воронки, волоча тяжелые контейнеры.

— Знаешь, куда делись те, что за нами шли? — спросил Мякиш Кремня. — Они увидели, что у переносчиков контейнеров проблемы, и отошли ближе к центру поля, чтобы не дать нам к ним приблизиться. Мы не сможем идти вокруг Цветка, как собирались раньше. И к тем, что у депо, тоже не пропустят.

— Знаешь, куда пошел ты со своими контейнерами? — с каким-то внутренним ожесточением в тон разведчику ответил сталкер. — Мякиш, протри глаза, мне всегда было плевать на эти твои ящики. А теперь плевать втройне! У нас там парни в любой момент загнуться могут, а ты все про контейнеры свои вещаешь!

Кроки с Ломиком переглянулись в недоумении.

— Я не пытаюсь тебя убедить думать о контейнерах, — терпеливо сказал разведчик. — Я тебе о другом говорю. Послушай внимательно хоть раз. Для них мы — никто и ничто. Мы атаковали контейнеры — они попытались нас ликвидировать. Мы спрятались — они начали терять к нам интерес. Значит, если с контейнерами вдруг случится какая-то беда — те трое, что наших долбают, бросят все и побегут нуклонит спасать. Понимаешь? Контейнеры надо атаковать, а не самих хантеров. Контейнеры — их единственное уязвимое место!