Карина Вран - Восхождение

– Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!

Рэй покачал головой.

– Нет?! А ты, юная избранница Тьмы? Я вижу печать Ашшэа на твоем челе! Ты должна быть мудрее, должна понимать, что сила и власть важнее мимолетной дружбы!

– Побасенки о темной стороне силы рассказывай кому-нибудь другому, – поморщилась Хэйт. Она уже сыта была по горло этим данжем, треп НПЦ… досаждал.

– Только один может войти в ту дверь! И только один получит то, что хранится за ней. Бейся, храбрейшая из рудокопов, щитом и топором пробей дорогу к награде!

– Еще один пациент Кащенко, – покачала головой Массакре. – Ребята, вы же не против?

– Это твое задание, – махнула рукой адептка.

Рэй кивнул.

– Так я пойду? – спросила у маски гномка. – Или сначала все-таки нужно тебя прихлопнуть?

– Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!

Зловещий хохот маски заставил всех троих заткнуть уши.

– Вы точно не в претензии? – уточнила Мася.

– Иди уже, – подтолкнула подругу квартеронка. При этом с Рэя она не спускала глаз – безусловного доверия он заслужить не успел.

Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внутрь…

– Теперь понятно условие наличия группы, – нарушил молчание Рэй. – Случайно набранная команда при словах «награда» и «одному» вполне могла бы и развлечь потасовкой НПЦ.

– А ты, значит, «развлечь» его не пожелал? – подозрительно сощурилась адептка. – Не считаешь себя «случайным» или он плохо искушал?

– Чем обвинять меня во всех грехах, прикидывала бы, как быстро мы успеем добежать до врат, если вместо приза там окажется ловушка или орава монстров.

– Уел…

Маська выглянула из-за створки.

– Сюда топайте, – позвала она. – Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить…

Рэй и Хэйт переглянулись недоуменно, пожали плечами и двинулись на зов.

– Вот, – указала гнома на голема, точную копию того, что им пришлось уничтожать по пути. – Хранитель. Знакомьтесь!

– Здравствуйте, – осторожно произнесла Хэйт, озираясь по сторонам. Посмотреть было на что: длинное помещение, более ухоженное, чем тоннель, который им пришлось пройти, а в сравнении со старыми штольнями – и вовсе шедевр инженерной мысли, с узкими рельсами в отличном состоянии, расходящимися по четырем направлениям в боковые ответвления. В стенах – ниши с неподвижными големами разных размеров и форм.

Рэй ограничился кивком.

– Наверное, вас всех терзает любопытство? – предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. – Я – механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания путей и инструментов. Я не разумен, не одушевлен, то, что вы слышите – отзвуки заложенных Древними знаний. Я – конструкция.

– Отличная вступительная речь, – шепнул Хэйт кинжальщик. – Скажи мне, что это не то, что я думаю, а лучше – ущипни меня.

– Я твоих мыслей не читаю, – так же шепотом ответила Хэйт. – Ты вообще о чем?

– Ты о древних пергаментах слышала? – спросил Рэй.

Хэйт поперхнулась, неуверенно кивнула.

– Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая – требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще «фишки» от Древних.

– Ты же не думаешь, что за подземелье, которое мы втроем прошли за час с небольшим, и задание среднего уровня сложности нам выдадут такую «фишку»?

– Нам? Едва ли. А вот гномке – запросто.

Хэйт изогнула брови в непритворном изумлении. Получалось, что бред маски о «силе и власти», о «щедрейшей награде» – не такой уж и бред!

– Той, что пришла с поверхности и первой отворила врата, я вручил кристалл – в нем содержатся сведения, необходимые ее народу. Я, как Хранитель, исполнил свой долг, передав знания Древних в надежные руки. Вам, как ее спутникам, проявившим благородство, я также хотел бы преподнести дар.

Голем метнул по камушку в убийцу и адептку. Камни, ударившись о тела их, не причинили вреда, напротив, дали усиление.

Получен эффект: Сила подземной твердыни.

Переносимый вес увеличен на 50 % (время действия – постоянно).

– Мне осталось завершить лишь одно дело, – продолжил Хранитель, не дожидаясь благодарностей. – И я поручил бы его вам, но вы, несмотря на храбрость, пока недостаточно сильны. Вернетесь ли вы позднее, набравшись опыта и умений, или мне следует ждать иных героев?