Карина Вран - Восхождение

– А если она отравится? Заболеет? Умрет?!

Гномка крепко стиснула пушистый комочек.

– Лично сбегаю в город и куплю на последние деньги свиток воскрешения, – пообещала Хэйт. – Держи, животное!

Хэтти мгновенно вцепилась зубами в протянутый кусок шашлыка.

– М-ррр!

– Видишь, все с ней хорошо, жива, здорова и довольна.

Мася круглейшими глазами уставилась перед собой.

– Ушастая… Ей два уровня прилетело из ниоткуда! Да мы на гоблинах ей меньше набили!

Питомец, даже не участвуя в бою, получает часть опыта хозяина, но эффективнее выходит, если питомец и сам наносит урон врагам.

Котенку незамедлительно скормили еще немного мяса.

– Не-а, больше не дали, – прокомментировала гнома результат повторного эксперимента. – А что-нибудь еще мясное есть? Кроме шашлыка?

Хэйт отрицательно покачала головой.

– Жаль, – поникла Маська, словно и не она минуту назад была категорически против «неправильного» корма.

Ее напарница в задумчивости складывала посуду, жаровню и наготовленное впрок мясо. Ее догадки о скрытых возможностях игры, находимых только опытным путем, только что нашли очередное подтверждение. И – наверняка! – не на одних питомцев распространялось это свойство…

– Мась, про наши опыты на кошках… то есть на кошке – никому, договорились?

Гнома недоуменно уставилась на подругу.

– Я уверена, что это не баг, [43]– пояснила Хэйт. – И делиться с посторонними нашим открытием не хочу. Потому что, как мне кажется, отходить от стандартов в этой игре полезно и даже нужно, и мы только что в этом наглядно убедились. Понимаешь?

Мася приложила ладонь ко рту в весьма красноречивом жесте.

– Обожаю тебя, – искренне засмеялась Хэйт.

И не солгала. Это было редкое качество, умение мгновенно переключаться из режима наивной мелюзги в режим рассудительной дальновидности, и не оценить его Хэйт попросту не могла.

Девушки заговорщицки подмигнули друг дружке.

– К гоблинам?

– К ним, зелененьким.

– И Хэтти не «бесполезный мех»?

– Сегодня – не совсем, уговорила…

К друзьям Вероника ехала, как на расстрел. Все-таки раньше их отношение нравилось девушке гораздо больше: она приезжала к ним, когда было особенно плохо, и Леша с Галиной это понимали. Она могла просидеть у них на кухне до утра с понравившейся книжкой, опустошить холодильник или устроить совместную баталию в какой-нибудь бегалке-стрелялке. Друзья не говорили ни слова против, а ей было легче просто от того, что рядом, в досягаемости, находились живые люди. Причем люди, которым не нужно было ничего объяснять.

Так было до той поры, пока Галка не решила, что времени минуло достаточно и Веронику следует вытаскивать из скорлупы. Намеки на то, что саму «пациентку» все устраивает, как есть, и уверения, что нет повода для беспокойства, на нее не действовали, а ссориться Вероника не хотела – у нее не осталось никого ближе этих двоих…

Лешка стремление жены не разделял, но он бывал на одной встрече из пяти, в лучшем случае – работа, работа и еще раз работа. А Галя с рождением дочки утроила усилия по «возвращению в социум блудной овечки».

– Я приехала, кормите меня! – бодро и громко завопила с порога Вероника сразу после стадии ритуальных «обнимашек». – Я привезла вино, Галка, не вздумай ругаться!

– Спаивает моего мужа и меня саму, а я, значит, ругаться не должна? Ах ты, поганка самодовольная! – притворно рассердилась Галина. Леша подмигнул и потянулся за пакетом с тем самым вином.

Обед, вопреки опасениям гостьи, прошел отлично. Запеченная с ломтиками лимона рыба таяла во рту, легкое розовое вино приятно щекотало небо. Разговоры свелись, в сущности, к блаженному попискиванию и похвалам в адрес хозяйки.

– М-м-м, Галка, это был восторг, – Вероника от удовольствия аж зажмурилась и принялась поглаживать животик. – Я умру толстой, но счастливой!

– Хоть в чем-то перещеголяла виртуальность, – усмехнулась Галя. – Держу пари, там так не поешь.

«И проиграешь», – чуть не сболтнула Вероника (давешний шашлык на природе, пища приготовления Сорхо тоже были очень вкусны), но тактично смолчала. Улыбнулась.

– Ты великолепна, не нарывайся на комплименты. Да все рестораны мира должны умолять тебя пойти к ним работать!

– Вот еще! – фыркнул Лешка. – Ее талант – частная собственность. И я ни с кем делиться не намерен!

– Кстати о собственности: как поживает твой сэнсэй? – заиграла бровями хозяйка.

– Не знаю, – пожала плечами Вероника. – С показа не виделись.