Карина Вран - Восхождение

– И сколько стоит выкуп? – перешел к делу Рэй.

– Так сегодня выкупили уже, – пожал плечами бармен. – Только не пришлые, как обычно, а кузнец наш. В щепы ее расколоть обещал и в печь закинуть.

– А чего это он? – встряла гномка. – Чем не угодил кузнецу Менестрель?

Бармен высунулся из-за стойки, осмотрел помещение на предмет «лишних глаз и ушей», только потом ответил.

– На дочку кузнеца начал заглядываться наш певун. Куплетики слагать в ее честь… Кузнец и осерчал.

Рэй отсыпал горсть медяков в понятливо протянутую ладонь непися, поблагодарил. Уточнил, в какой стороне искать кузницу.

– Чую, на этот раз впряглись мы в бегалку, – высказалась Хэйт, поморщилась. – А я их малость недолюбливаю.

– «Пойди туда, не знаю куда» и меня раздражают, – согласился убивец. – Кроме случаев, когда есть детальный гайд и награда перевешивает потерю времени.

Гнома же молча вышагивала по дорожке, любуясь пейзажем и не встревая в малосодержательную беседу.

Кузнец был зол. Очень зол. До такой степени зол, что вопли его слышны были за пару дворов. По счастью, негодование его извергалось не на нежданных визитеров, а на дочь, вступившуюся за «никчемного музыкантишку» и его драгоценную лютню. К апогею праведной ярости кузнеца компаньоны как раз подоспели: непись переломил злосчастный инструмент об колено, отшвырнул обломки. Дочка его с рыданиями ринулась к растерзанному струнному, вцепилась в отломанный гриф.

– В свою комнату! – взревел кузнец. – И брось эту дрянь! Из дома – ни ногой!

Напарники предусмотрительно полюбовались на зрелище с улицы, подходить к взбешенному НПЦ желающих не нашлось.

– Если я хоть что-то понимаю в жанре, – задумчиво произнес Рэй, – девчонка из дому сбежит, помчится к возлюбленному, а чтобы не поймали – попрется через лес. Там с ней что-нибудь случится, и нам дадут задание вызволить дуреху. В конце Менестрель с кузнецом помирятся, и все трое будут жить долго и счастливо.

– Бла-бла-бла, – позевывая, ответила Хэйт, не любила она мелодрамы. – Может, ускорим процесс?

– Сами похитим дочурку? – предположила Маська.

– Именно! – воскликнула адептка.

Мася с сомнением глянула на приятельницу.

– Ушастая, ты на солнышке не перегрелась? Голова не кружится, пятки не чешутся? – видя, что на все вопросы Хэйт отрицательно качает головой, гнома рассвирепела. – Спрошу иначе: тебе магия все мозги выплавила?! Губить квест своими руками мы не станем!

– Не кричи, малая, на нас кузнец косится, – вклинился Рэй. И ведь как накаркал…

Кузнец решительно двинулся в их сторону. Поднял по пути корпус сломанной лютни (гриф уволокла его дочурка, прижимая к груди), передал Рэю. Наказал отнести «тому засранцу-певуну» и передать, чтоб не смел дышать даже в сторону Малики. Напарнички покивали, ретировались со всей поспешностью.

Покуда относили они лютню (то, что от нее осталось), выслушивали упреки Менестреля, расцвеченные метафорами и аллегориями (сводилась речь к тому, что все пропало, а они (пришлые) – бестолочи), Малика, кузнецова дочь, сгинула, точь-в-точь, как предсказывал Рэй. Известил их об этом подоспевший кузнец, параллельно рассказу сжимая в натруженных лапищах хрупкую шею Менестреля…

Выждав намного, дабы Менестрель всецело проникся серьезностью ситуации, убийца предложил свои и девушек услуги в поисках и высвобождении пропавшей.

– Ладно, – разрешил кузнец. – Ищите. А мы пока тут… погутарим. По-семейному.

Спохватились, что никто из троицы не в курсе, как и откуда начинать поиски, уже на полпути от постоялого двора.

– Теоретики фиговы, – беззлобно ругнула друзей гнома. – За мной!

Маськина «суть вещей» лучше всякой гончей довела компанию до лесной полянки и лаза в «звериное логово» под роскошным дубом (парочку вервольфов, лаз охранявших, пришибли, не поморщившись).

Сразу возле спуска их встретил живописный… труп. Мужской, лежащий лицом вниз. Его обошли по дуге, старательно отводя глаза: лута в нем быть не могло, валялся он явно антуража ради. Дерн под ногами быстро сменился каменными ступенями, старыми, отшлифованными временем и стопами ходивших по ним…

Ступени вывели в подземный зал, созданный природой, но обработанный людьми: пол почти ровный, чего нельзя сказать о потолке с гирляндой соляных сталактитов. А вот колонны-подпорки и светильники наверняка были привнесены человеком… или оборотнем в человечьем обличье.

Из-за колонны бесшумно выпрыгнул вервольф, ринулся на адептку. Маська встретила его ударом щита; запахло сырой шерстью и чем-то гнилостным… Второй оборотень исхитрился зайти им за спину, достать-таки когтями Хэйт (а может, он так удачно маскировался, что его не заметили ни Маська, ни убивец), с ним разобрался Рэй двумя отточенными до совершенства росчерками клинков.