Альтс Геймер - Код Лавакрона

Я хотел дождаться, пока жара спадет, но девчонки настаивали на немедленном старте раскопок. Мы надели на руки матерчатые рукавицы и начали сообща разгребать песок по центру холма. В самый разгар наших усилий, примерно между седьмым и восьмым потами, Беата, которая сидела на коленках и отбрасывала отвал за двуруким экскаватором велчерного типа, вдруг скинула варежки и указала мне поперек лба:

– К нам гости!

Я выпрямился и увидел парочку живых объектов, наблюдать которых вблизи мне вовсе не хотелось. Это были саламандрины. Две рептилии со шкурой серо–желтого цвета степенно подходили к нашей палатке. Этакий небрежный камуфляж для пустынного пейзажа. Неудивительно, что мы раньше их не заметили. Ящеры–охранники поравнялись с нами. Один, более коренастый и с устрашающим шрамом на морде, деловито заглянул в палатку, а когда ничего не нашел, присоединился к своему товарищу. Тот флегматично совершил обход по кругу наших раскопок и остановился за спиной Эрики.

– Роете, значит? – определил он.

– Да. Мы не промахнулись с местом? – я сразу поднял флажок ответа, показывая, что здесь нужно иметь дело со мной.

– Нет. В самый раз. А кто вы такие?

Пришлось, как следует, наморщить лоб, чтобы вспомнить данную мне инструкцию. Сработает или нет?

– Постановление сорок четыре, прим. двадцать.

Теперь эстафета памяти перешла к саламандрину, но тот не стал затруднять себя копанием в формулярах:

– И чего там?

– Осмотр с принуждением вплоть до самого низа. Новое постановление «Кодекса» Метрополии. Я – демон Прайда, сопровождающий. Эти трое – мои подопечные. В инструкции сказано, что к вам можно обратиться за помощью…

Саламандрины переглянулись, выдержали паузу и оглушительно расхохотались. Беата нахмурилась, ее рука выразительно пробежала по бедру к ножнам мачете.

– Я тебе говорил! – воскликнула коренастая ящерица.

– Теперь верю! – задыхаясь от смеха, просипела вторая, та, что была повыше.

Когда приступ веселья утих, этот же саламандрин прояснил ситуацию:

– Когда этот указ вышел, мы заключили пари на пять упаковок пива, что желающих посмотреть на Эпрон не найдется до скончания века. Девчонки! – он говорил в общем числе, но обращался к сидевшей рядом Эрике. – Кто вас надоумил на такое?

– Нам не пришлось выбирать, – глухо ответила блондинка.

Ящер грозно посмотрел в мою сторону. Я развел руками – не моя, дескать, инициатива.

– Плюньте вы на это дело. Оставайтесь лучше у нас. В углу уровня есть скалы, а внутри несколько гротов. Там все устроено, как в настоящем отеле. Давайте закрутим вечеринку. Танцы, пиво, все путем!

– Извини, но им не до этого, – сурово отпарировал я. – Такой метод наказания был принудительно предписан всей компании. Избегать взыскания – значит, усугублять его. Ни одна вечеринка не стоит дополнительных трех месяцев в Лавакроне.

Саламандрин понимающе покачал головой, но потом оживился:

– А на обратной дороге? Когда вам уже зачтется экскурсия? Обещайте, что задержитесь в наших краях на денек! Мы подготовим обширную программу развлечений! – он наклонился и заговорщицки подмигнул Эрике.

Девушка бросила на меня панический взгляд. Я солидно выпятил губу:

– На обратном пути – другое дело. Тогда можно. Кстати, с возвращением у нас проблемы. Меня проинструктировали, что можно обратиться за помощью к вам, саламандринам Атернума и Сарвария. Как нам открыть проход?

– Не проблема, приятель! Мы и так раз в три дня устраиваем вентиляцию подвала. Подвалом мы называем Сарварий. Но для вас можем это делать это ежедневно. На закате, в шесть часов тоннель будет активирован. Сколько времени понадобится, чтобы вернуться?

– Я думал, вы мне это скажете…

– Хм…, – высокий саламандрин с сомнением взглянул на товарища. – Сарварий большой. Два дня туда, столько же обратно… В Эпроне надолго вы не задержитесь. Стало быть, еще сутки. Решено, через пять дней начинаем вас поджидать. Договорились?

– Договорились, – милостиво согласился я.

– Отлично! Давайте, мы поможем вам с раскопками. Нечего хрупким девушкам сбивать свои нежные ладошки!

– Нет–нет, – запротестовал я. – Это входит в их программу принуждения.

Саламандрин даже отступил на шаг для пущей убедительности. Он ничуть не желает вмешиваться в политику «Кодекса».

– Хорошо–хорошо, тогда не будем вас задерживать, – боясь спугнуть удачу, быстро проговорила ящерица.

Охранник тронул своего напарника за плечо.