Петр Блэк - The end of the game

Красс

В осеннее дождливое утро три сотни лучших воинов третьего галльского легиона двигались к северной стене. Возглавлял легионеров Рикс – центурион первой когорты. Широкоплечий воин с мужественными чертами лица – крупный подбородок, тяжелая челюсть и широкий лоб. Он не раз смотрел в глаза смерти и считал себя учеником Марка Красса, умного и благородного сына империи.

Поправив шлем, Рикс жестом приказал всем немедленно остановиться. Дорога невыгодно утопала в лесу. Осмотревшись по сторонам, центурион пришпорил своего белогривого коня, чтобы самому убедиться в отсутствии опасности, но тот стал вести себя странно – фыркал, мотал головой, подозрительно не желал идти вперед. С ржанием животного с ветвистых крон тотчас сорвались черные вороны, которые испуганно закружили над головами римлян. Будто предостерегали незваных гостей своим карканьем. Не сводя взгляда с деревьев, Рикс ослабил поводья, и обеспокоенно произнес:

– Что-то здесь не так, Кассиан… – каждый раз реагируя на звуки, встревоженно повторял центурион верному соратнику и другу детства, который находился от него по левую руку на коричневом коне. – Обычно в такую погоду пернатые молчат.

– Северная Галлия, – с отвращением сплюнул худощавый воин. – Я промок насквозь. Вот это меня больше всего тревожит. Успокойся, друг мой. В этой глуши никого нет, кроме нас. А-а-а! – вызывающе прокричал во весь голос. – Варвары не осмелятся топтать землю великой римской империи босыми ногами. Расслабься, скоро мы будем пить вино в теплом шатре, вот только доберемся до стены.

– Ты прав. – Согласившись с доводами друга Рикс поднял руку, сжал кулак и со всех сил ударил ногами коня. Испуганное животное все же подчинилось воли хозяина.

Первые ряды увидев сигнал центуриона незамедлительно подняли щиты, когда волна дошла до последних рядов железная змея неспешно поползла дальше по липкой грязи. Превозмогая боль и усталость, воины шли на пределе возможного. После подъема, что-то пошло не так. Неожиданно с громким улюлюканьем в легион со всех сторон полетели черные стрелы, копья и камни.

– Говоришь, никого?! – Рикс стеганул друга злобным взглядом. – Черепаха! – В кровавом хаосе он проявил себя как настоящий лидер. – К оружию!

Услышав голос центуриона, воины тотчас сгруппировались. Не поддались панике и отчаянию. Укрывшись щитами, они выставили вперед копья. Рикс находился в центре воинственного построения. В какой-то момент атака дикарей прекратилась, но каждый легионер понимал, что это затишье перед бурей. Просто так они не отступят.

– Бесстрашные римляне! Не бойтесь врага! Эти грязные ублюдки сегодня захлебнутся в собственной крови! Не щадите их! – воодушевлял он. – Кассиан! Ты готов сегодня умереть?!

– Не-е-ет!

– Я тоже! – с безумной улыбкой ответил другу Рикс.

Среди деревьев замелькали расплывчатые силуэты людей в шкурах. Варвары постепенно сжимали кольцо вокруг легиона. Вскоре боевые кличи взорвали мнимую тишину. Краем глаза Рикс заметил наверху склона огненный шар, который катился в их сторону.

– Что это? – опешил он. – Расходимся!

– Это плохая идея, – Кассиан посмел высказать свое мнение, не считаясь с титулом товарища. – Мы тогда окажемся в не лучшем положении, а вот варварские лучники лишь выиграют, – поняв, что перегибает палку, он все же отступил.

– У нас не остается выбора. Придется рискнуть, иначе… Видишь огненные шары? – пальцем указал на опасность. – Если мы не рассредоточимся, то они поджарят нас. Лучше умереть достойно, как римлянин, чем…

Рикс не успел договорить, как один из шаров продавив оборону справа, прокатился по головам легионеров. Дюжина воинов сразу же вспыхнули, словно свечи, запахло жареным мясом.

– Поздно… – нервно поджав губы, Рикс мрачно опустил меч. Спустя минуту в его глазах вспыхнул гнев. – Пошли нахрен грязные ублюдки!

Выкрикнув в сторону варваров, центурион выскочил из укрытия на своём белогривом. Словно гладиатор, он оценил обстановку и приказал незамедлительно атаковать дикарей. Легионеры в последнюю минуту раскрылись и сманеврировали между шарами. Аборигены с воинственными криками, вооруженные топорами, мечами и копьями потоком хлынули на римлян, словно талая вода с гор. У местных было преимущество – скорость. Подобно диким зверям, они набрасывались на пришлых. Особо безбашенные вгрызались своими гнилыми зубами в глотки.