Дмитрий Тихонов - В Последней Гавани [СИ]

Николаев разрядил целый рожок в неясные тени, мелькавшие позади, и поспешил на помощь Кате. Лейтенант была жива, но сильно хромала. В горячке боя капитан упустил из виду тот момент, когда Катя выбралась из сельвы, теперь на неё наседало сразу четверо зеленокожих человекообразных существ, от которых женщина пыталась отбиться длинным шестом. Сменив последний рожок, Николаев срезал длинной очередью сразу трёх зеленокожих, четвёртого добил вовремя подоспевший десантник.

— Кэп, надо уходить, — прокричал солдат, подхватывая падающую Катю.

— Где остальные? Почему разорвали строй?!

— Ребята отступили к скале, вызвав огонь на себя.

— Почему связь не работает?

— Пушка… — прошептала Катя. — Электромагнитный импульс.

— А чёрт! — выругался Николаев.

Краем глаза капитан заметил, как Барт пытается оттащить обезумевшего десантника в сторону.

— Заряд закончился! — прокричал второй пилот. — Брось пушку!

Но солдат продолжал давить на гашетку и водить пудовым орудием из стороны в сторону. Барт вовремя понял тщетность своих попыток и, подняв с земли автомат, бросился на помощь десантнику, который поливал свинцом какую-то осклизлую тушу. И вовремя. В ту же секунду солдата окутало облаком желтой пыли, и он, не издав и звука, превратился в булькающую лужу.

— Уходим! — приказал капитан.

Отряд разделился надвое. Катя, Барт, Николаев и двое десантников отступали в чащобу, отстреливаясь короткими очередями. Остальные члены группы были зажаты у скалы, но помочь им отряд Николаева был не в силах. Капитан ещё слышал отдельные выстрелы и короткие очереди, но вскоре смолкли и они.

— Что будем делать, кэп? Надо возвращаться! Нас тут перебьют как… а чтоб тебя! Аа…

Николаев обернулся, вскидывая автомат, но Барт уже лежал на земле, раскинув руки. Один из десантников, кажется Алексей, метнулся к пилоту.

— Что с ним? — риторический вопрос, капитан и так знал ответ.

— Жив, но пульс слабый.

— Яд, — Катя указала в сторону кустарника, покрытого шипами. — Должно быть напоролся.

— Но там ведь только что были листья! — удивлённо воскликнул Алексей. — Я ведь только что проходил здесь и отодвигал ветку рукой.

Словно в подтверждение этих слов шипы кустарника раскрылись, словно бутоны и растение приняло форму безобидного куста, как и сотни таких же вокруг — отличить практически невозможно.

— Вот ведь… — только и нашёлся Алексей, проглотив ругательства.

— Да сколько же ещё сюрпризов скрывает эта долбанная планета! — второй десантник в сердцах пнул трухлявый пень.

— Карл, я бы на твоём месте этого не делал, — посоветовал Алексей.

— Да пошёл ты!

— Отставить панику! — рявкнул Николаев. — Берите Барта и уходим. Без пилота мы не покинем эту планету никогда.

Николаев утёр со лба испарину и перевёл дыхание. Несколько часов бега через сельву наглядно показали, насколько он в последние годы запустил свою физическую форму. Оглянувшись, капитан убедился, что двое десантников, несущих под руки потерявшего сознание Барта, по-прежнему выглядят бодрыми и полными сил. Впрочем, их вид отнюдь не внушал уверенности, поскольку парни оглядывались по сторонам скорее с испугом, чем настороженно. Катя, стиснув зубы и с трудом хромая, опиралась на плечо Николаева и явно была на грани обморока.

Если кто-то ещё из десантников и уцелел во время судорожного бегства от человекообразных растений, то их местонахождение оставалось неизвестным. Враги довольно грамотно вынудили отряд разделиться, и капитан только изумлялся тому, откуда люди-растения обладают подобными тактическими навыками.

— Они нас загоняют, — произнёс Алексей.

— Меня уже загоняли, — буркнула Катя.

— Да нет, я имею в виду, как на охоте, — уточнил парень. — Обложили с трёх сторон и гонят в нужном направлении.

— Выбор у нас не богат, — отозвался Николаев. — Не сдаваться же им в лапы. Вперёд, пока хватит сил.

Но далеко уйти не удалось. Проломившись через подлесок, группа вывалилась на поляну. И тут же со всех сторон показались зелёные лица, почти в точности похожие на членов пропавшей экспедиции. Присмотревшись, капитан обнаружил по два-три одинаковых лица. Агрессии люди-растения пока не проявляли, и Николаев воспользовался моментом, чтобы осмотреть поляну.

В центре находилось несколько клубков переплетённых лиан, похожих на коконы насекомых. Капитан поначалу решил, что из них-то и вылупляются люди-растения. Но чуть в стороне от других заметил кокон, ещё не закрывшийся полностью, а в нём — лицо Сэма.