Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

— Ну и что теперь делать? — спросила Майя. — Скинем его в пропасть?

— Мы могли бы подождать, пока он очухается, и хорошенько допросить, — Рик распрямился, — но времени мало. Смотри!

Он указал на лифт: створки бы непременно закрылись, но Фома шагнул в проем и сумел придержать их. Майя с Риком прошмыгнули в кабину и тут же бросились осматривать панель управления.

— Вот и все! — сказал Рик. — Пути назад отрезаны. Как только тот белый придет в себя, он поднимет тревогу. Скорее жми на кнопку!

— Какой этаж? — Майя подняла на него растерянное лицо. — Здесь можно набрать любой!

Большой экран мерцал надписью, предлагая поездку на этажи с первого по одна тысяча двести пятидесятый. Спутники замерли на мгновение, осознавая открывшиеся возможности. Они могли бы отправиться на самый первый этаж или совершить путешествие на крышу мира. Могли бы осмотреть этажи любого эона Термополиса. Но какой выбрать?

— Можно отправиться прямиком в центр управления, — наконец сообщила Майя.

— Нет, — Рик качнул головой. — Сектор «Дельта». Жми!

И Майя надавила нужную комбинацию кнопок.

Этажи скользили за стеклом так быстро, что невозможно сосчитать. Придавленные ускорением, вцепившись в широкие поручни, спутники мчались внутри кабины вверх. Десятки этажей оставались внизу, но все это было неважно, Рика с Майей волновал лишь вопрос: как преодолеть защиту первого эона?

За какую-то минуту они пролетели секторы третьего эона и оказались в необитаемом пространстве, которое почему-то сияло зеленым. Рик попытался ухватить взглядом любую примечательную деталь, но кабина уже пересекла очередную границу между сегментами и — сектор Каппа обрушился на них морем огней, промчавшись мимо как цельное, раскаленное до бела, газовое облако. И тут же свет сменила тьма — сектор Йота явил взгляду свое холодное безжизненное пространство.

Рик с Майей взволновано переглянулись и снова уставились в окно, за которым уже проносились сегменты сектора Тета. И снова кругом непроглядный мрак. Даже спокойный всегда с виду Фома, напряженно повел головой. Рик было собрался заговорить, когда внезапный свет снаружи заставил вздрогнуть и облегченно выдохнуть: сектор Эта встретил их огромными просторными залами, наполненными людьми и необычными машинами. Затем кабина пересекла сектор Дзета, где жизнь теплилась лишь на последних этажах. Только Рик так и не понял, кто там был — люди или жалкое подобие разумных, сохранивших человеческий обличий, во всяком случае за стеклом промелькнула ожесточенная схватка между обитателями сектора. Десятки людей, не щадя, убивали друг друга…

Майя отвернулась. Рик последовал ее примеру, и оба замерли в напряжении, глядя на огромную расселину по другую сторону кабины. Уровни новой далекой секции были практически мертвы. Кое-где горели и мигали огоньки, словно маяки в ночи пространства, освещая длинный пологий выступ.

Рик подался вперед, когда кабина поднялась над выступом. Похоже, на краю стоял человек. Что он замышлял, Рик понять не успел — кабина умчалась прочь.

Они неслись вверх, пронзая пространство, словно заряд из бласта. Лифт уже скользил между первым и вторым эонами, вдали светился белым раскаленный стержень Хорды, потолок первого эона падал на них как ударный молот огромного пресса на наковальню. Мысленным усилием Рик заставил себя стоять прямо. Потолок все приближался, на нем стали хорошо заметны выпуклые металлические сегменты, широкие вентиляционные решетки и люки, и когда кабина влетела в черный проем, продолжившийся шахтой, голова Рика очистилась от мыслей.

Он зажмурился. А потом открыл глаза.

Лифт продолжал движение. Защита пропустила их!

Пространство купалось в потоках света, который, казалось, льется отовсюду.

— Сектор Эпсилон! — взволнованно крикнула Майя.

Они преодолели тысячный этаж и летели вверх мимо уровней, наводненных людьми. И вот тут стало заметно, что кабина замедляет ход. Мимо проплывали этажи, сверкающие разноцветными огнями. Рик с Майей прилипли к стеклу — зал, через который они поднимались, был наполнен людьми. Пестро одетые мужчины и женщины, они танцевали, пили, ели и веселились под гулкие зажигательные песенные ритмы, проникавшие сквозь толстое стекло кабины. Рик никогда не видел таких счастливых лиц. В глазах каждого жителя, будь то юнец или старик, отражалось довольство, покой и сытость, на щеках — заметный здоровый румянец, все без исключения выглядели сильными, крепкими, здоровыми! Люди сидели или лежали на мягких удобных стульях и диванах, столы ломились от яств, вдоль стен виднелись длинные полки и шкафы, заставленные различными предметами…